U financijama, izravni troškovi su oni troškovi koji su povezani s određenim projektom, odjelom ili aktivnošću. Ponekad se nazivaju teškim troškovima, troškovi ovog tipa nalaze se u gotovo svakoj vrsti poslovne aktivnosti, počevši od istraživanja i razvoja, preko prodajnih i marketinških kampanja, pa do proizvodnje različitih vrsta roba i usluga. Izravni trošak je često neka vrsta fiksnog troška, ali postoje situacije u kojima varijabilni trošak također može spadati u ovu kategoriju.
Ključ za razumijevanje što čini, a što ne predstavlja izravne troškove, jest identificirati troškove koji se odnose samo na određeni projekt, a nemaju nikakve veze s bilo kojom drugom aktivnošću koja se odvija istodobno. Da bi bio pravi trošak, trošak mora biti za resurse koji koriste tom jednom projektu. Na primjer, ako se projektom želi izgraditi telefon, troškovi za kućište slušalice, unutarnje ploče i ožičenje svi bi spadali u kategoriju izravnih troškova. Osim toga, plaće isplaćene u zamjenu za rad za izgradnju telefona također bi bile izravan trošak.
U situacijama kada troškovi ne idu u korist određenog zadatka ili projekta, trošak bi se smatrao neizravnim. Komunalne usluge, kao što je električna energija, koje se koriste za upravljanje postrojenjem u kojem se nalazi nekoliko različitih linija proizvoda ili druge aktivnosti ne bi se smatrale izravnim troškovima, budući da te komunalne usluge imaju koristi za više od jednog specifičnog projekta. Troškovi ovog tipa bi se dijelili između različitih projekata, umjesto da bi bili izravno vezani za bilo koju aktivnost.
Neće svaka poslovna operacija procijeniti izravne troškove na potpuno isti način. Ovisno o strukturi tvrtke, nešto što se smatra teškim u jednoj poslovnoj kulturi može se klasificirati kao neizravni trošak u drugoj kulturi. Sve dok interne smjernice za određivanje što jest, a što nije izravni trošak ostaju dosljedne, još uvijek je moguće ispravno odrediti povijesni trošak ili trošak prodane robe s visokim stupnjem točnosti. Ta ista konzistentnost omogućuje usporedbu troškova apsorpcije od jednog razdoblja do sljedećeg i utvrđivanje je li došlo do povećanja izravnih troškova povezanih s određenom funkcijom ili projektom.
Identificiranje izravnih troškova povezanih s određenim projektom ili operacijom vrlo je važno. Osim ako se troškovi povezani s projektom ne priznaju i obračunavaju, nemoguće je utvrditi ukupne troškove koji su uključeni u provedbu projekta. Bez poznavanja ukupnih troškova, određivanje stope povrata za projekt iznimno je teško upravljati.