Izravni troškovi rada dio su platnog spiska tvrtke koji ide prema plaćama zaposlenika koji su izravno uključeni u izradu proizvoda ili pružanje usluge. Oni se razlikuju od neizravnih troškova rada, koji se odnose na plaće onih koji su povezani s stvaranjem proizvoda, ali ne u izravnoj liniji proizvodnje, kao što su tehničari za popravak strojeva. Razumijevanje izravnih troškova rada važan je dio izrade proračuna i analize poslovnih troškova.
Najbolji način da se utvrdi doprinosi li plaća određenog zaposlenika izravnim troškovima rada jest pitati se može li se određeni proizvod ili usluga pružiti bez njihovog rada. Osoba koja ugrađuje vrata na automobil je dio direktne radne linije, jer bez nje auto bi bio nedovršen. U kućanstvu, sobarica koja izlazi na poslove smatrala bi se izravnim radom, jer bez nje kuća ne bi bila očišćena. Oni koji su uključeni u neizravne troškove rada mogli bi olakšati proces, kao što su administratori koji rezerviraju poslove ili prodajno osoblje koje plasira proizvod, ali proizvod ili usluga mogu postojati i bez njih.
Podjela radnika prema njihovom doprinosu izravnim ili neizravnim troškovima rada pomaže u određivanju ukupnog troška usluge ili proizvoda. Na primjer, dok sve tvrtke mogu trebati administratore, domara i druge neizravne radnike, broj radnika i potrebne plaće mogu biti drugačiji ako tvrtka proizvodi medvjediće ili lutke za bebe. Kako bi tvrtka igračaka odlučila koji će proizvod proizvoditi, morat će pogledati materijalne troškove plus izravne troškove rada u usporedbi s očekivanom dobiti. Ako se plišani medvjedići mogu izraditi za znatno niže izravne troškove, to može osigurati veću profitnu maržu za tvrtku i stoga biti bolji izbor.
Kako bi utvrdili izravne troškove rada, tvrtka mora analizirati nekoliko čimbenika, uključujući trošak u plaćama po jedinici proizvodnje i željenu kvotu svakog proizvoda. Ako tvrtka želi proizvesti 100 medvjedića tjedno i svaki zaposlenik može napraviti jednog plišanog medvjedića na sat, trebat će 100 sati da ispuni tu kvotu. Množenjem količine potrebnih sati s plaćom po satu zaposlenika koji izrađuju medvjediće, tvrtka će znati koliki su izravni troškovi rada za izradu 100 plišanih medvjedića tjedno. Stoga, ako postoje dva zaposlenika koji svaki rade 50 sati tjedno i plaćeni su 10 USD (USD) po satu, izravni troškovi rada za izradu 100 plišanih medvjedića mogli bi se izraziti kao: 2 zaposlenika X 50 sati X 10 USD= 1000 USD USD.