Izvanbilančne transakcije predstavljaju financiranje koje se ne pojavljuje u bilanci poduzeća jer primjenjiva računovodstvena načela dopuštaju drugačiji tretman u financijskim izvještajima. Primjeri takvih izvanbilančnih transakcija uključuju stjecanje imovine pod operativnim najmom ili korištenje vozila posebne namjene kao što su partnerstva ili trustovi. Korištenje izvanbilančnih transakcija može se smatrati korisnim za tvrtku jer se nastale obveze ne prikazuju u bilanci društva, pa bi se njegov financijski položaj mogao činiti u boljem svjetlu ulagačima ili zajmodavcima.
Korištenjem izvanbilančnog financiranja, poduzeću bi moglo biti lakše dobiti sredstva kroz vlasnički kapital ili zajmove. Kada investitori proučavaju financijska izvješća poduzeća, veliku pažnju posvećuju likvidnosti poduzeća, čija je jedna mjera omjer duga i kapitala. Tvrtka s visokom razinom duga u usporedbi s njezinim temeljnim kapitalom može se smatrati relativno rizičnim ulaganjem. Također, visoka razina duga može otežati tvrtki dobivanje daljnjih zajmova. Ako se dio duga može isključiti iz bilance, financijski položaj poduzeća mogao bi izgledati u boljem svjetlu, a to će poboljšati sposobnost zaduživanja tvrtke.
Poduzeće koje treba nabaviti imovinu može odlučiti ili uzeti u zakup ili kupiti tu imovinu. Ako je najam za računovodstvene svrhe klasificiran kao operativni najam, imovina se ne mora prikazati u bilanci. U bilanci nije uključena nikakva obveza za buduća plaćanja koja dospijevaju po operativnom najmu. Ako je najam klasificiran kao financijski leasing, imovina se iskazuje u bilanci, a uključuje se odgovarajuća obveza za kapitalni element budućih plaćanja najma. Tvrtka bi mogla imati za cilj sklopiti najam koji ne spada u računovodstvenu definiciju financijskog najma i osigurati da se ni imovina ni obveza za buduća plaćanja po najmu ne moraju pojaviti u bilanci.
Izvanbilančne transakcije mogu se provoditi i putem namjenskog vozila koje je u stvarnosti pod kontrolom društva, ali transakcije u kojima je subjekt sudjelovao ne moraju se objavljivati u financijskim izvještajima društva. Subjekt poput zajedničkog pothvata, partnerstva ili trusta može se koristiti od strane tvrtke za obavljanje izvanbilančne trgovine, preuzimajući dug koji se možda ne mora pojaviti u bilanci tvrtke. Ovu vrstu entiteta neke tvrtke koriste kako bi prikrile stvarne razine nastalog duga, što je dovelo do velikih računovodstvenih skandala i propadanja poduzeća. Općeprihvaćena računovodstvena načela od tada su pooštrena kako bi se ograničile izvanbilančne transakcije i spriječilo ponavljanje sličnih skandala. Vjerojatno je, međutim, da će se i dalje osmišljavati nove sheme za prikrivanje duga i da će biti potrebne daljnje mjere za borbu protiv takvih shema.