Posebni izbori su izbori koji se održavaju kako bi se popunilo mjesto koje je postalo upražnjeno između redovnih izbora. Ova vrsta izbora može biti poznata i kao dopunski izbori ili doviđenja, ovisno o državi u kojoj se održavaju. Takvi izbori mogu biti skupi za provođenje i obično nisu politički važni, a relativno nizak odaziv birača tipičan je na izvanrednim izborima. Međutim, ponekad će posebni izbori pružiti političku priliku i može doći do poremećaja koji će promijeniti ravnotežu političkog sustava.
Brojni su razlozi zbog kojih bi mogli biti potrebni posebni izbori. Dužnik može umrijeti u uredu, na primjer, ostavljajući mjesto praznim. Nositelj dužnosti također može dati ostavku, biti prisiljen napustiti dužnost ili biti opozvan ili opozvan. Također je moguće da netko na dužnosti bude imenovan na poziciju u vladi, u kojem slučaju je uobičajeno dati ostavku u mnogim zemljama. Na primjer, ako predsjednik Sjedinjenih Država imenuje senatora Sjedinjenih Država na mjesto u kabinetu, taj će senator morati napustiti Senat kako bi preuzeo tu poziciju.
Obično je rezultat izvanrednih izbora da stranka koja je zauzela mjesto prije predloži drugog kandidata i taj kandidat pobjeđuje na izborima, često s velikom razlikom. Međutim, ponekad suparničke stranke iskorištavaju posebne izbore kako bi predstavile novog kandidata ili pokušale povratiti mjesto. Ponekad utrka za mjesto može postati žestoko osporavana, pogotovo ako su već prisutni politički razdor i uzrujanost. Ljudi bi mogli vidjeti posebne izbore kao priliku da svojim glasovima komentiraju djelovanje različitih političkih stranaka u tim situacijama.
Prije izvanrednih izbora birači obično dobivaju vodič za informacije o glasačima i uzorak glasačkog listića kako bi se mogli pripremiti za izbore. Regionalne novine često podržavaju kandidate, a mogu postojati prilike za prisustvovanje debatama i drugim događajima kao što su sastanci u gradskoj vijećnici koji omogućuju ljudima da upoznaju kandidate i saznaju više o njihovim političkim pozicijama. Na dan izbora glasovanje se može obaviti na biračkim mjestima ili glasanjem u odsutnosti, ovisno o regiji. Neke zajednice pokušavaju uštedjeti novac na izvanrednim izborima glasanjem u odsutnosti.
Posebni izbori se ponekad tretiraju kao nevažni jer osoba koja osvoji mjesto neće služiti puni mandat. Međutim, nakon što netko uspije dobiti mjesto na izborima, može biti teško smjenjivati se, a lako može biti ponovno izabran na dodatni mandat. Pametno je obratiti pažnju na vanredne izbore i glasati čak i ako se to ne čini važnim.