Izraz Jakovljeve ljestve korišten je kao naslov filma, naslov knjige, električni uređaj i naziv cvijeta; međutim potječe iz Biblije. Jakov je treći patrijarh Biblije. On je sin Izaka i Rebeke, Ezavovog brata blizanca i Abrahamovog unuka. Bježeći od bratova bijesa, Jakov zastaje da se odmori i sanja o ljestvama u nebo po kojima su se uspinjali i spuštali anđeli. Ove ljestve se obično nazivaju Jakovljeve ljestve. Biblijska priča o Jakovljevim ljestvama može se pronaći u Knjizi Postanka (28. poglavlje, stihovi 11-19).
Tri glavne svjetske monoteističke religije su kršćanstvo, judaizam i islam. Sva tri se smatraju abrahamskim vjerama. Budući da je Jakov Abrahamov potomak, on igra ulogu ne samo u kršćanstvu, već i u judaizmu i islamu.
U islamu se Jakov spominje u Kuranu, ali se ne spominju Jakovljeve ljestve. Prema Kur’anu Jakov je bio prorok koji je primio Božju riječ. Vrlo je cijenjen u vjeri s naslijeđem koje uključuje klanjanje jedinom pravom Bogu i obožavanje. Za razliku od islama, sveti spisi i kršćanstva i judaizma govore o Jakovljevim ljestvama, a različite religije također pružaju različita tumačenja Jakovljevih sanjarenja.
Komentari religijskih autoriteta na Toru, najsvetije spise judaizma, otkrivaju nekoliko tumačenja Jakovljevih ljestava. Jedno tumačenje vjeruje da Jakovljeve ljestve označavaju progonstvo koje bi Židovi morali podnijeti prije dolaska Mesije. Drugo tumačenje otkriva da su se anđeli uzdizali i potom spuštali jer je Jakov bio svet čovjek koji je uvijek bio okružen anđelima. Drugi vjeruju da se Jakov, kada se zaustavio da se odmori na svom putovanju, zaustavio na svetom tlu brda Morija, koje će kasnije biti mjesto na kojem je izgrađen Hram Humka u Jeruzalemu. To doprinosi uvjerenju da Jakovljeve ljestve djeluju kao most između Neba i Zemlje.
Kršćansko tumačenje Jakovljevih ljestava jednostavnije je i vrlo je slično onome u što vjeruju neki Židovi. Jakovljeve ljestve označavaju konačnu vezu između Boga i čovjeka te Neba i Zemlje. Neki vjeruju da je prema Bibliji Isus bio idealne Jakovljeve ljestve jer je bio iz Jakovljeve krvne loze te je došao na zemlju i svojom žrtvom omogućio vjernicima da vječno žive na nebu.