Jalapeños je vrsta ljute paprike, također poznata kao Capsicum annuum. Jalapeños se pojavljuju u tradicionalnoj južnoameričkoj kuhinji, a također su popularni diljem svijeta kako bi jelima dodali pikantnost. Male zelene paprike lako se mogu nabaviti u većini trgovina, zajedno s blažom crvenom sortom. Kada tražite jalapeños za kupnju, potražite paprike umjerene veličine od približno tri inča (7 centimetara) koje su čvrste i ujednačene boje. Paprike čuvajte u papirnatoj vrećici u hladnjaku i iskoristite u roku od tjedan dana.
Ljute papričice su drevna hrana koja se uzgaja više od 10,000 godina diljem Južne i Srednje Amerike. Rani europski istraživači donijeli su uzorke ljutog voća sa sobom, gdje je uživalo popularnost i u Europi. Naziv čili za paprike potječe od nahuatla, izvornog južnoameričkog jezika koji je bio široko rasprostranjen u području danas poznatom kao Meksiko.
Kada rastu, jalapeños se pojavljuje na grmovima umjerene veličine koji mogu narasti do 36 inča (90 centimetara). Biljke su svijetlozelene i nalik na vinovu lozu, najbolje rastu kada su oslonjene na žičane okvire. Jalapeño preferira puno sunca, ali će lako rasti u zonama od tri do devet, sve dok su posađene vani na punom suncu nakon posljednjeg mraza. Za toplijeg vremena, jalapeño biljke mogu roditi za samo 45 dana ako se dobro zalijevaju.
Poput ostalih članova roda Capsicum, jalapeños je ljut jer sadrži spoj poznat kao kapsaicin. Ovaj bezbojni spoj ima kristalnu strukturu koja može iritirati kožu i sluznicu, stvarajući osjećaj topline. Kapsaicin je koncentriran u sjemenkama i žilama jalapeña, koji se može izvaditi kako bi se smanjio udarac ili ostaviti unutra ako jelo nije dovoljno ljuto za ukus kuhara. Još jedan poznati pripadnik ovog roda je paprika habanero, mnogo pikantniji primjerak.
Jalapeños se pojavljuje u mnogim tradicionalnim jelima, ali se također može koristiti za dodavanje okusa i pikantnosti zanimljivim mjestima. Limunada se, na primjer, može poboljšati s malom količinom jalapeña, a neke nacionalne kuhinje uključuju mješavinu jalapena i čokolade za slatki, ali začinjeni desert. Za kuhare koji traže konvencionalnije okruženje, jalapeños je odličan u meksičkoj hrani kao što su guacamole, enchiladas i salsa.
Kao što je slučaj sa svim paprikama, s jalapeñosima treba postupati pažljivo. Nosite rukavice kada ih režete i uklanjate sjemenke kako biste spriječili da kapsaicin iritira kožu na vašim rukama ili uđe u male rane. Temeljito operite ruke nakon rukovanja paprikom, zajedno s korištenim nožem i daskom za rezanje. Ako vas obuzme vrućina kada jedete jelo začinjeno jalapeñosom ili bilo kojom drugom paprikom, samo zapamtite da voda neće pomoći u otapanju kapsaicina. Najbolje je tražiti stvari s visokim udjelom masti i šećera, poput sladoleda ili zaslađenog vrhnja. Budite oprezni, uobičajeni protuotrovi poput ledene vode ili piva zapravo će pogoršati iskustvo.