Životni ciklus biljke može se promatrati kao da ima četiri stupnja. Biljka počinje kao sjeme; prolazi kroz proces rasta stvarajući korijenje, stabljike i lišće; cvijeće; i vraća se sjemenu. Sustav klasifikacije jednogodišnjih, dvogodišnjih i trajnica informira vas kako određena biljka prolazi kroz ovaj ciklus. Imajte na umu, međutim, da biljke u interakciji sa svojim rastućim okolišem, a klima ih može navesti da se ponašaju drugačije nego što bi klasifikacija navela da očekujete.
Jednogodišnje: jednogodišnje su biljke koje prolaze kroz cijeli životni ciklus, od sjemena do sjemena, u jednoj vegetacijskoj sezoni. Jednogodišnje biljke mogu ponovno zasijati i rasti u sljedećoj sezoni, a njihova ponovna pojava iz godine u godinu može dovesti do toga da jednogodišnje biljke pomiješaju s trajnicama. Popularne jednogodišnje biljke uključuju cosmos, impatiens, marigolds, petunias, snapdragons i zinnias.
Bijenale: Bijenalima je potrebno dvije godine da prođu kroz potpuni životni ciklus. Rast prve sezone manifestira se samo nekoliko niskih listova, a ostatak ciklusa odvija se u drugoj sezoni. Uobičajeno korištene dvogodišnje biljke uključuju Canterburyjevo zvonce, hollyhocks i slatkog Williama.
Trajnice: Trajnice nastavljaju rasti, cvjetati i sijati niz godina. Korijenov sustav ili lukovica, a ponekad i stabljika i lišće, traju tijekom zime. Imajte na umu da zona vrta može utjecati na ponašanje trajnica – uzgojene u toplijim krajevima, mogu djelovati kao jednogodišnje biljke. Omiljene trajnice su columbines, delphiniums, irises, ljiljani, božuri i tulipani.
Odabir: Poznavanje životnog ciklusa biljke može vam pomoći da donesete dobre odluke prilikom planiranja vrta jer ćete znati treba li biljka mijenjati svake godine, hoće li cvjetati tek u drugoj godini rasta ili će cvjetati svake godine za više od dvije godine. Ostali čimbenici koje treba uzeti u obzir pri odabiru biljaka uključuju kvalitetu tla, stupanj svjetla/sjene i vašu zonu otpornosti, imajući na umu da klima može potaknuti biljku na neuobičajeno djelovanje. Resursi kao što su Cooperative Extension Service vaše države (pokreću se na lokalnim fakultetima i sveučilištima) i National Gardening Association mogu pružiti detaljnije informacije za vaše područje.