Kajenska paprika plod je popularnog mljevenog začina cayenne, koji se koristi u kuhinjama diljem svijeta. Paprike su porijeklom iz Novog svijeta, gdje su se naširoko koristile stoljećima, a u Europu su uvedene 1500-ih, kada su rani istraživači počeli donositi botaničke uzorke. Mnoge trgovine mješovitom robom prodaju kajenske paprike u sušenim i u prahu, a u nekim su regijama dostupne i svježe. Vrtlari u toplim zonama također mogu sami pokušati uzgojiti kajenu.
Okus kajenske paprike je ljut, pada u gornju polovicu Scovilleove ljestvice, indeksa topline koji se koristi za opisivanje paprika. Ljuće su od serranosa, još jedne dobro poznate paprike, i nisu tako ljute kao tajlandske paprike. Kao i mnoge paprike, kajenska paprika se može koristiti svježa ili sušena, iako je većina potrošača upoznata s sušenim oblikom.
Svježe paprike možete očistiti od sjemenki kako bi bile manje ljute, a izrezivanje bijelih rebara paprike također će smanjiti vatru. Nakon što se nasjeckaju, paprike se mogu baciti u niz jela kako bi se začinile. Pri rukovanju svježom kajenskom paprikom treba nositi rukavice, jer mogu iritirati kožu i sluznicu. Osušene kajenske paprike mogu se naći cijele, ili samljevene u prah. Neki proizvođači svježe paprike zapravo pulpuju, pretvarajući ih u kolače od materijala koji se po potrebi može usitniti u prah.
Kajenska paprika u prahu ima brojne kulinarske namjene. Same paprike nemaju previše okusa, osim ravne topline, pa se mogu koristiti za začinjenje jela bez dramatične promjene okusa. Za kuhare koji ne poznaju rad s cayenneom, sušeni Capsicum frutescens, kako su i paprike poznate, treba štedljivo koristiti. Može se dodati još začina, ali ga je teško izvaditi iz jela koje je prevruće.
Kao i druge paprike, kajenska paprika najbolje raste na vrućini. Poznato je da rastu čak do USZA zone sedam, ali preferiraju zone od devet do 11. U dobro dreniranom, plodnom tlu, cayenne grm može narasti do šest stopa (dva metra) u visinu kao godišnja biljka. Nakon što se sadnica posadi na sunčano mjesto, obično će proizvesti papriku u roku od 70 dana, osobito ako se održava vlažnom. Budući da je kajenska paprika osjetljiva na mraz, posadite je nakon što prođe posljednja prilika za mraz.