Kalijevi kanali su oblik ionskih kanala koji se nalaze u gotovo svim živim bićima. Ovi kanali protežu membrane stanica i osiguravaju način na koji se ioni kalija mogu kretati u i izvan stanica. Kretanje kalija u stanice i iz njih stvara gradijent kalija koji pomaže u postavljanju akcijskog potencijala i membranskog potencijala u mirovanju stanice.
Postoje četiri vrste kanala za transport iona kalija. Kalijevi kanali aktivirani kalcijem otvaraju se i zatvaraju kao odgovor na kemijske signale iz kalcijevih iona. Kanali za ispravljanje prema unutra lakše prolaze pozitivno nabijenu struju u ćeliju nego što propuštaju struju iz ćelije, što omogućuje dodatni regulacijski učinak. Kanali domene tandemskih pora su stalno otvoreni ili imaju visoku stopu aktivacije. Ovi kanali omogućuju brzu brzinu kretanja kalija. Naponski upravljani kalijevi kanali otvaraju se i zatvaraju kao odgovor na promjene transmembranskog napona.
Sve vrste kalijevih kanala imaju karakterističnu strukturu. Osnovna struktura kalijevog kanala je tetramerna molekula koja tvori klasu proteina koja se naziva integralni membranski protein. Molekula se sastoji od četiri identične podjedinice koje tvore proteinski kompleks četverostruke simetrije. Kompleks je raspoređen oko središnje pore kroz koju se provode ioni.
Funkcija kalijevog kanala je prijenos kalijevih iona između stanica i izvanstaničnih prostora. Većina stanica održava koncentraciju kalija koja je mnogo viša od koncentracije koja se održava u izvanstaničnim prostorima, pomažući u stvaranju gradijenta naboja preko staničnih membrana. Kretanje kalija i drugih iona kao što su natrij i kalcij kroz različite vrste kanala dio je stalnog staničnog procesa koji pomaže u regulaciji mnogih bioloških funkcija.
Kalijevi kanali vrlo su sveprisutni u prirodnom svijetu i prisutni su u gotovo svim živim bićima. Ovi kanali imaju široku paletu bioloških funkcija, pomažu u regulaciji akcijskog potencijala u srčanom mišiću, na primjer, i reguliraju stanične procese koji kontroliraju lučenje hormona kao što je inzulin. U neuronima, kretanje kalijevih iona kroz kanale pomaže u postavljanju akcijskog potencijala, vala elektrokemijske energije koji stanicama omogućuje prijenos neuroloških signala.
Budući da su kalijevi ionski kanali u velikoj mjeri uključeni u regulaciju srčanog ritma, lijekovi za blokade kalijevih kanala obično se propisuju za mnoge vrste srčanih aritmija. Kada je srčani ritam abnormalan, lijekovi za blokiranje kalijevih kanala mogu vratiti normalni ritam povećanjem trajanja akcijskih potencijala. Ovi lijekovi se mogu koristiti kao vazodilatatori uz njihovu češću upotrebu kao lijekovi protiv aritmije.