Kanban kartice su bitan dio svakog kanban sustava. Kartice se koriste u proizvodnim pogonima da signaliziraju da je dio ili materijal pri kraju i da ga treba zamijeniti. Svaka kanban kartica daje specifične informacije o tome što je potrebno i koliko je potrebno.
Ove kartice je izvorno razvio Taiichi Ohno kasnih 1940-ih za korištenje u Toyota® tvornicama. Ohno je posudio riječ kanban iz japanskog, što se izvorno odnosilo na složene drvene ili metalne znakove koji su korišteni kao zaštitni znakovi u Japanu u 17. stoljeću. Od sredine 20. stoljeća manje razrađene kanban kartice koriste se u tvornicama diljem svijeta kako bi se smanjili troškovi.
Svrha kanban sustava je smanjenje troškova kontrolom zaliha. Prekomjerne zalihe gube prostor, a zaposlenici gube vrijeme stavljajući dodatne materijale u skladište i kasnije ih izbacujući. No, niti jedna tvrtka ne želi ostati bez artikla i natjerati kupce da čekaju. Pravilna uporaba kanban kartica osigurava da ima dovoljno zaliha pri ruci za normalan rad s vrlo malo zaliha.
Kartice za premještanje, koje su također poznate kao kartice za prijevoz, i proizvodne kartice su dvije glavne vrste kanban kartica. Kartica za premještanje koristi se za traženje premještanja materijala s jedne radne stanice ili skladišnog mjesta na drugo unutar proizvodnog pogona. To se najčešće koristi za zajedničke dijelove, poput vijaka i vijaka, koji se mogu držati prvenstveno na jednom mjestu, tako da ne zauzimaju puno prostora na određenoj radnoj stanici.
Proizvodne kartice signaliziraju da se veći dio mora proizvesti, bilo proizvodnjom unutar pogona ili narudžbom od dobavljača. Kartica signala ili materijala je vrsta proizvodne kartice koja govori menadžerima da naruče određeni materijal. Kartice dobavljača mogu se poslati izravno dobavljaču kako bi naručili više zaliha.
Kanban pošta središnje je mjesto za sve kanban kartice. Kad nešto zatreba, zaposlenik će u dio kanban posta staviti odgovarajuću karticu za nove narudžbe. Kada upravitelj izvrši narudžbu, on ili ona će staviti odgovarajuću kanban karticu u odjeljak za artikle koji su naručeni, ali nisu primljeni.
U većini sustava, kada je predmet primljen, uz njega se stavlja kanban kartica. Kako se zalihe potroše, kanban kartica će postati vidljiva i zaposlenik će je staviti u kanban poštu kako bi izvršio narudžbu. U drugim sustavima sve kartice ostaju na pošti. Ako se artikal ne naručuje ili čeka na isporuku, jednostavno će se pohraniti s drugim kanban karticama dok ne bude potreban.