Kardiovaskularni lijekovi se koriste kao sredstvo za kontrolu ili prevenciju određenih oblika srčanih bolesti. Mnogi ljudi s uznapredovalom srčanom bolešću mogu uzimati nekoliko od ovih lijekova, a liječenje lijekovima može se promijeniti ako bolest napreduje ili se poboljša. Razlog zašto bi ljudima moglo biti potrebno nekoliko vrsta je taj što mogu imati brojne simptome ili stanja koja zahtijevaju kontrolu u isto vrijeme. Razumijevanje različitih kategorija ovih lijekova može biti od pomoći. Ipak, bilo bi teško pratiti svaki pojedini lijek namijenjen za pomoć kod srčanih bolesti zbog mnoštva koje postoje i intenzivnih istraživanja koja postoje u ovom području, što rezultira čestim razvojem novih lijekova.
Vrste kardiovaskularnih lijekova mogu se podijeliti u skupine ovisno o njihovom djelovanju ili onome što liječe. Kategorije liječenja teže je opisati jer mnogi od ovih lijekova mogu riješiti nekoliko simptoma srčanih bolesti i imati više od jedne primjene. Kategorije koje bi mogle opisati djelovanje lijekova uključuju sljedeće: statini, diuretici, antikoagulansi, antitrombociti, beta-blokatori, lijekovi digitalisa, vazodilatatori, blokatori kalcijevih kanala i ACE inhibitori.
Statini su ljudima možda poznatiji kao lijekovi za snižavanje kolesterola. Kada ljudi ne mogu kontrolirati razinu kolesterola putem prehrane i vježbanja, liječnici mogu propisati različite vrste statina.
Diuretici su kardiovaskularni lijekovi koji pomažu u smanjenju zadržavanja tekućine. Oni također mogu sniziti krvni tlak, iako obično nisu lijekovi prve linije za krvni tlak. Međutim, kada tijelo zadržava tekućinu, to često može otežati rad srca, a namjera upotrebe diuretika je smanjiti opterećenje srca.
Antikoagulansi produljuju vrijeme potrebno za zgrušavanje krvi, što može spriječiti stvaranje krvnih ugrušaka koji bi mogli uzrokovati moždani udar. Ljudi koji imaju umjetne zaliske, koji su imali moždani udar ili su u opasnosti od moždanog udara možda će trebati antikoagulans poput varfarina kako bi se smanjio budući rizik.
Lijekovi protiv trombocita mogu biti poželjniji od antikoagulansa, a oni jednostavni uključuju lijekove poput aspirina. Oni također djeluju na sprječavanje stvaranja krvnih ugrušaka, ali kroz drugačiji mehanizam od većine antikoagulansa.
Beta blokatori imaju brojne namjene. Mogu pomoći u kontroli krvnog tlaka, usporiti brze aritmije i smanjiti bol u prsima povezanu s anginom. Različiti beta-blokatori rezultiraju sporijim otkucajima srca što može pomoći u kontroli brojnih simptoma srčanih bolesti i što može smanjiti budući rizik od srčanog udara.
Digitalis je dobar kontrast beta-blokatorima. Lijekovi s digitalisom potiču srce na snažniji rad. Nekim osobama s aritmijama može biti potreban ovaj lijek, a drugi put se koristi kada je osoba u kongestivnom zatajenju srca.
Vasodilatatori poput beta-blokatora mogu smanjiti rad srca i često se propisuju za liječenje bolova u prsima uzrokovanih anginom.
Blokatori kalcijevih kanala još su jedna skupina kardiovaskularnih lijekova korisnih u liječenju nekih oblika angine, a također se mogu propisati za liječenje određenih aritmija ili visokog krvnog tlaka.
ACE (enzimi koji pretvaraju angiotenzin) Inhibitori smanjuju dotok krvi u srce što smanjuje njegov rad. Kardiovaskularni lijekovi koji spadaju u ovu kategoriju mogu sniziti krvni tlak i povećati funkciju srca.
Broj kardiovaskularnih lijekova, pa čak i broj kategorija je opsežan. Liječnici mogu koristiti kombinaciju lijekova, ili mogu isprobati neke, samo da bi se prebacili na druge vrste za koje se čini da djeluju učinkovitije za pojedinog pacijenta. Za one koji uzimaju kardiovaskularne lijekove, uvijek je važno razumjeti njihovu svrhu i imati činjenice o nuspojavama i interakcijama svakog lijeka. To je osobito slučaj kada osoba mora uzimati više od jednog lijeka, jer neki lijekovi mogu imati vrlo značajne interakcije s drugima ili kombinacija lijekova može rezultirati težim nuspojavama.