Karte u javnom vlasništvu su zemljopisne karte koje nisu zaštićene kao intelektualno vlasništvo prema zakonima o autorskim pravima u određenoj zemlji. Karte mogu biti zaštićene autorskim pravom, slično kao i druga kreativna ili umjetnička djela, ali ona koja nisu zaštićena autorskim pravom smatraju se dijelom javne domene. Postoje različiti načini na koje karta može biti u javnoj domeni, uključujući karte koje je izradila vlada i karte koje koriste opće dostupne informacije. Karte u javnoj domeni također mogu uključivati stare karte za koje je isteklo vlasništvo nad autorskim pravima.
Karta se obično smatra zaštićenom kao intelektualno vlasništvo osobe ili tvrtke koja je kreira ili naruči. To stavlja takve karte pod zaštitu autorskih prava, slično kao umjetničko djelo, film ili literaturu i zahtijeva da se od vlasnika autorskih prava mora dobiti dopuštenje prije korištenja takvih karata. Karte u javnom vlasništvu, međutim, su karte koje nisu zaštićene zakonom o autorskim pravima. To znači da karte u javnoj domeni mogu slobodno koristiti svi koji to žele, iako je još uvijek moguće da netko može naplatiti novac za pristup kopiji karte javne domene koju on ili ona posjeduje.
Postoji nekoliko različitih načina na koje karte mogu postati karte javne domene, iako je najčešći da kartu izradi državna agencija. Iako se zakoni o autorskim pravima mogu razlikovati od zemlje do zemlje, u SAD-u, na primjer, karte koje je izradila savezna vlada dio su javne domene. To znači da postoje stotine, ako ne i tisuće karata koje je izradila vlada i koje se mogu slobodno koristiti.
Karte javne domene također mogu uključivati one stvorene korištenjem opće dostupnih informacija. Netko tko skicira obris zemlje ili granica između država i pokrajina, obično nije ispunio zahtjeve originalnosti za djela zaštićena autorskim pravima. Slično, ključevi karte, kodovi boja i oznake zemljopisnog terena obično se smatraju javnom domenom i nisu zaštićeni autorskim pravima.
Postoje i neke karte u javnom vlasništvu koje su nekoć bile zaštićene autorskim pravom, ali koje više nisu. Autorska prava na kraju istječu, obično unutar nekoliko desetljeća nakon stvaranja zaštićenog djela, a većina karata stvorenih prije 1923. više nije zaštićena autorskim pravom. Prethodni zakoni o autorskim pravima također su zahtijevali da svaka karta pod autorskim pravom uključuje obavijest o autorskim pravima, tako da su većina karata tiskanih prije 1989. u SAD-u bez obavijesti o autorskim pravima karte javne domene.