Protutijela kaspaze su tvari koje imaju važnu ulogu u tjelesnim sposobnostima borbe protiv bolesti. Oni rade na ukidanju nepotrebnih stanica i stvaraju ih stanice u imunološkom sustavu. Antitijela također pomažu bijelim krvnim stanicama da postignu punu sposobnost. U ljudskom tijelu postoji najmanje dvanaest vrsta kaspaznih antitijela.
Svi proteini koji čine antitijela svoje podrijetlo duguju bijelim krvnim stanicama. Svako antitijelo opremljeno je dijelovima koji mu omogućuju da se veže i uništi napadajuće bakterije ili druge štetne tvari. U slučaju kaspaznih protutijela, tvari se mogu vezati jedna na drugu ili na druge proteine unutar stanice. Nakon što dođe do vezanja, antitijela aktiviraju određene odgovore kao što je apoptoza – proces kojim se štetna ili nepotrebna stanica samouništava – ili rast.
Neke vrste pomažu u razgradnji tvari u stanicama i na taj način olakšavaju programiranu staničnu smrt. Protutijela koja zapravo dovršavaju ovaj proces su kaspaza 3, kaspaza 6 i kaspaza 7. Četiri druga podtipa – kaspaza 2, kaspaza 8, kaspaza 9 i kaspaza 10 – odgovorna su za aktivaciju kaspaznih antitijela koja ubijaju stanice.
Za razliku od iznenadnih tjelesnih ozljeda koje uzrokuju štetnu staničnu smrt zvanu nekroza, stanična smrt povezana s kaspaznim protutijelima obično je korisna. Apoptoza počinje rano u nečijem razvoju i pomaže mnogim procesima poput odvajanja prstiju. Osim toga, mnoge vrste stanica imaju određeni životni ciklus. Za svaki dan ljudskog života dolazi do smrti stanica. Bez ovog potrebnog procesa, stanice bi se nestalno i obilno razmnožavale i stvarale uvjete za štetne bolesti.
Kada protutijela kaspaze ne funkcioniraju ispravno, obično zbog inhibitora poput proteina protiv apoptoze ili drugih problema, može doći do ozbiljnog oštećenja. Kao što je gore spomenuto, ako antitijela odgovorna za staničnu smrt ne izvrše svoju dužnost, može doći do nekontroliranog i abnormalnog rasta stanica. Ovo umnožavanje stanica vrlo vjerojatno može dovesti do kancerogenih tumora. Nadalje, određeni poremećaji uzrokuju antitijela kaspaze kako bi se olakšalo uništavanje normalnih stanica. Vjeruje se da takva stanja igraju ulogu u Alzheimerovoj bolesti i sličnim bolestima.
Bijele krvne stanice ostaju vodeća borbena sila tijela protiv bolesti i infekcija. Protutijela kaspaze – uključujući brojeve 1, 4 i 5 – njeguju ove sićušne tvari i pomažu im u sazrijevanju. Drugi tip, kaspaza 14, također potiče razvoj stanica, ali se usredotočuje na stanice kože, a ne na bijele krvne stanice. Neka istraživanja nadalje ukazuju na vezu između kaspaznih protutijela i razvoja koštanih stanica i crvenih krvnih stanica.