Ako ste vidjeli uzbuđenje flamenco plesa, vjerojatno ste svjedočili ne samo vještini tijela izvođača, a posebno stopala, već i ručnih udaraljki koje koriste s bljeskom kako bi pružili dodatni ritam tijekom plesa. Ti se instrumenti nazivaju kastanjete ili palilos, a u osnovi su ručne ili prstne udaraljke. Malo se zna o podrijetlu instrumenata, iako se trenutno koriste preciznije u flamenko plesu, glazbi i u nekim orkestralnim glazbi. Smatralo se da su se raširenije koristile u glazbi Starog Rima, Otomanskog Carstva i u mavarskim zemljama.
Jedna kastaneta izgleda kao dvije male školjke na preklop ili školjke kestena. Zapravo, riječ castanet dolazi od španjolskog izraza castanuelas, što se prevodi kao “mali kesteni”. Izrađene su od drveta ili stakloplastike, iako je potonji noviji dodatak. Konop ili lagani uže, a ponekad i kožni uže, drže dvije školjke zajedno. Osoba koja ih svira na tradicionalan način obično ima par kastanjeta, po jedan set za svaku ruku. U vrijeme glazbe, ili kako bi se osigurala sinkopa, kastanjete se škljocaju zajedno, a prsti kontroliraju gornju školjku, koja se klika na donju školjku koja se drži u dlanu.
Vješti svirači mogu biti vrlo brzi s kastanjetama, stvarajući nevjerojatan kontrapunkt ritma, bilo dok plešu, kao kod flamenka, ili dok prate glazbu. Također možete čuti neke kastanjete u orkestralnoj glazbi gdje se mogu montirati i svirati s palicama, ali to žrtvuje dio zvučne vrijednosti. Čut ćete njihov osebujni ton u nekoliko opera, uključujući Carmen i Tannhäuser.
Tradicionalno, kada se kastanjete sviraju u paru, one simbolično predstavljaju muško i žensko, a svaki pojedinačni set ima specifično muško ili žensko ime. Muška kastaneta naziva se mačo i malo je veća od ženskog pandana, hembre. Različita veličina para objašnjava različitu visinu. Obično se kastaneta hembra drži u desnoj ruci, a macho u lijevoj.
Kastanjete su postojale prije zila, metalnih činela za prste koje su se koristile u glazbi Osmanskog Carstva, a danas se mogu vidjeti u trbušnom plesu. Princip je ipak isti, ali zili stvaraju metaličniji zvuk, s obzirom na materijal. Zvuk udaranja drvenih školjki više je poput udaranja dvaju štapića zajedno, a po tom zvuku nalikuju mnogim drugim instrumentima koji koriste dva štapa, od kojih mnogi potječu iz Afrike.
Ovi udarni instrumenti su izvrsni za sviranje, a iako ovladavanje može potrajati mnogo godina, oni su također izvrstan instrument za djecu. Ako volite slušati flamenko glazbu, glazbu inspiriranu španjolskim ili bendove poput The Gypsy Kings, razmislite o tome da kod kuće imate kastanjete kako bi djeca naučila svirati. Zvuk škljocanja koji proizvode vrlo je zadovoljavajući; štoviše, učenje kako ih koristiti može pomoći djeci da nauče držati vrijeme i može poboljšati fine motoričke sposobnosti mlađe djece.