Katabolički steroidi, koji se često nazivaju kortikosteroidima, koriste se u raznim medicinskim primjenama. Često se miješaju s anaboličkim steroidima, koji se koriste za izgradnju mišićne mase. Zapravo, imaju suprotan učinak, razgrađujući mišićnu masu. Često se koriste za smanjenje značajnih oteklina i za liječenje autoimunih bolesti ili teške astme.
Jedan od najčešćih kataboličkih steroida je kortizon. To se može ubrizgati kada se vidi ozljeda mekog tkiva kako bi se smanjila bol i oteklina. Kortizonske kreme za kožu mogu se primijeniti za smanjenje otekline, svrbeža i upale povezane s kožnim bolestima, lošim ugrizima insekata ili teškim reakcijama na otrovni hrast.
Prednizon je još jedan uobičajeni katabolički steroid, koji se često koristi tijekom dugog vremenskog razdoblja za smanjenje simptoma autoimunih stanja poput lupusa ili reumatoidnog artritisa. Smatra se da prednizon smanjuje oticanje zahvaćenih zglobova i mekog tkiva te obično smanjuje neke simptome povezane s tim bolestima. Također ubrzava ozdravljenje od infekcija.
Prednizon i slični steroidi također se mogu koristiti u kratkom vremenskom razdoblju za smanjenje otekline uzrokovane ozljedom ili privremenim stanjima, poput teške kožne alergije. Također se koristi u nekim slučajevima za smanjenje otekline uslijed potresa mozga ili se može koristiti za pomoć nekome da brzo riješi slučaj upale pluća ili bronhitisa otporne na antibiotike.
Druge vrste kataboličkih steroida sada se rutinski koriste u liječenju teških alergija. Proizvodi kao što su Nasonex® i Rhinocort® smanjuju nazalne alergijske reakcije tijekom sezone alergija. Ovi proizvodi se izravno udišu u sinuse pa su specifični za određeno područje tijela. Često se smatra da su bolja alternativa od upotrebe oralnih steroida poput prednizona, budući da utječu samo na predviđeno područje tijela.
Ostali lijekovi ove vrste koji su specifični za stanje uključuju proizvode poput Restasis®, koji ublažava kroničnu suhoću oka. Proizvodi poput Pulmocorta® mogu se inhalirati kao preventiva astme, zamjenjujući oralne steroide za one s teškom astmom.
Katabolički steroidi imaju neke zapažene nuspojave. Budući da mogu uništiti mišićno tkivo, dosljedna uporaba oralnih steroida može imati ozbiljne učinke na crijevni trakt. Takvi lijekovi poput prednizona također mogu uzrokovati promjene u apetitu, debljanje, zadržavanje vode, dijabetes i promjene raspoloženja ako su doze visoke. Promjene raspoloženja mogu se posebno primijetiti kada netko uzima kratkotrajni režim lijekova poput prednizona.
Lijekovi specifični za stanje poput Restasis® povezani su s trajnim i nepopravljivim oštećenjem mrežnice, kao i oralni steroidi. Iako su oralni steroidi često prva linija liječenja za određena stanja kao što su astma i alergije, potrebno je razmotriti rizik naspram koristi prije korištenja kataboličkih steroida tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Kratkotrajna uporaba može izazvati kratkoročne nuspojave, ali je malo vjerojatno da će uzrokovati trajnu štetu tijelu.