Katakombe su podzemne grobne komore, obično povezane mrežom tunela. Nekoliko kultura ima povijest korištenja ovih odaja za pokapanje svojih mrtvih, iako su one najtješnje povezane s ranom kršćanskom crkvom danas. Nekoliko mjesta diljem svijeta ima opsežne katakombe koje su ponekad otvorene za posjetitelje, uključujući izvorne rimske katakombe i pariške katakombe.
S čisto praktične točke gledišta, katakombe su izvrsna opcija za odlaganje mrtvih s poštovanjem. Budući da su pod zemljom, ne zauzimaju vrijedne nekretnine iznad zemlje, a njihova dubina obično osigurava da mrtvi neće zagaditi vodoopskrbu ili se ponovno pojaviti u razdobljima poplava. Odaje se također mogu gotovo beskonačno proširivati, teoretski, kako bi se smjestile dodatne mrtve, a zapravo mnoge pokazuju znakove upravo toga, s raznim komorama i tunelima koji su se dodavali tijekom stoljeća.
Ljudi su svoje mrtve pokapali u špiljama tisućama godina, ali prave katakombe – kao u umjetno izgrađenim mrežama tunela, galerija i niša – izgleda da su izgrađene u drugom stoljeću, u Rimu. Prvotno su bili zamišljeni kao privremeni prostori za čuvanje tijela kršćanskih mučenika, a na kraju su se proširili. Rimske katakombe nastale su kao odgovor na niz čimbenika. Pokopi su bili zabranjeni u gradskim granicama Rima, s jedne strane, tako da su te komore mogle zaobići zakon, a bile su korisne i za vjerske manjine poput ranih kršćana koji bi inače mogli biti poremećeni dok su se brinuli za svoje mrtve.
Povijesno gledano, katakombe su se koristile za smještaj mrtvih u lijesove, pokrove, sarkofage ili urne, a koristile su se i za memorijalne ceremonije. Ceremonija pokopa mogla bi se održati u katakombi, na primjer, kao i naknadni godišnji spomenici i pogrebne gozbe. Bogate obitelji mogle bi imati dio odaja samo za sebe, dopuštajući im da pokapaju jedni druge među svojim precima.
Mnoge se nalaze ispod crkava, naglašavajući njihovu povezanost s ranom praksom kršćanstva. Iako je praksa korištenja katakombi manje raširena nego što je bila prije, neke monaške sekte još uvijek ih koriste za svoje mrtve, a istraživači rane crkve često vole posjećivati te odaje kako bi saznali više o pogrebnim tradicijama u povijesti kršćanstva. Katakombe također mogu otkriti zanimljive podatke o ljudima u njima, jer su mnoge niše označene pločama koje sadrže detalje o životu i mrtvima ljudi u njima.