Katalitički oksidator ili katalizator je automobilska komponenta koja se nalazi u ispušnom sustavu. On oksidira (sagorijeva) ugljični monoksid i ugljikovodike, koristeći platinu i paladij/rodij kao katalizatore, dok reducira (odvaja atom kisika umjesto da ga dodaje) dušikove okside kako bi stvorio dušik. To uvelike smanjuje toksične emisije iz ispušne cijevi i smanjuje smog.
Katalitički oksidanti postali su široko rasprostranjeni nakon što su propisi o automobilskim emisijama postali obvezni u cijeloj zemlji u SAD-u 1968. godine. Sada se koriste u većini automobila diljem svijeta. Budući da katalitički oksidanti ne mogu djelovati u prisutnosti olova, njihovo je uvođenje uzrokovalo postupno ukidanje olovnog benzina. Katalitički oksidanti se također koriste u industrijskim procesima za smanjenje štetnih emisija, ali se najčešće pojavljuju u automobilima.
U idealnom slučaju nusproizvodi automobilskog motora su samo ugljični dioksid, voda i nešto dušika. To je slično kemijskoj proizvodnji životinja. Ali u praksi, proces izgaranja u motoru nikada nije 100% učinkovit, ostavljajući za sobom vruće, a još neizgorene ugljikovodike. Prije 1960-ih, te su emisije smjele izlaziti u atmosferu, sve dok se nije shvatilo da predstavljaju opasnost po zdravlje ljudi i okoliša. Sada, katalitički oksidanti ugrađeni u ispušnu cijev automobila brzo oksidiraju veliki postotak preostalih neizgorjelih ugljikovodika, što rezultira čistijim emisijama. Međutim, brzina kojom katalitički oksidanti moraju djelovati kako bi uhvatili neizgorene ugljikovodike prije nego što izlete kroz ispušnu cijev ograničava koliko učinkovit proces oksidacije može biti.
Kvaliteta katalitičkih oksidatora stalno se povećavala tijekom godina, što je rezultiralo automobilima koji su čišći i čišći. Još uvijek je teško smanjiti emisiju CO2 (ugljičnog dioksida). CO2 se ne može oksidirati u ništa bezopasnije, a poznati je staklenički plin koji doprinosi globalnom zatopljenju.
Katalitički oksidanti u automobilima rade na relativno visokoj temperaturi, oko 750°F (400°C). U industriji, katalizatori mogu biti desetke puta veći od onih koji se koriste u automobilima i nekoliko puta topliji. Standardne podkomponente katalitičkih oksidatora uključuju linijski plamenik, sloj katalizatora i izmjenjivač topline. Podloga katalizatora obično je u obliku keramike u obliku saća ili keramičkih kuglica prekrivenih katalizatorom.