Katehini zelenog čaja su flavonoidi, točnije flavan-3-oli. Također se nazivaju tanini, katehini su antioksidansi topljivi u vodi. Ime su dobili od katehua, biljnog ekstrakta.
Katehini se nalaze u zelenim i bijelim čajevima. Proces fermentacije koji se koristi u crnim čajevima uništava veliki dio dostupnog katehina. Ovi flavonoidi se također nalaze u nekim čokoladama, kakau, vinu, voću i povrću.
Količina katehina u listovima čaja ovisi o različitim čimbenicima, uključujući vrstu čaja, lokaciju farme, godišnje doba i nadmorsku visinu. Općenito, katehini čine četvrtinu suhe težine lista čaja. Kako godišnja doba napreduju, koncentracija katehina u listovima čaja raste, tako da ljetni usjevi čaja sadrže više katehina od proljetnih. Nadalje, mladi listovi sadrže više katehina nego stariji listovi. Tanini čaju daju gorak okus, pa je lišće ubrano tijekom ljeta oporjeg okusa od onih iz ranijih proljetnih usjeva.
Za razliku od crnog čaja, zeleni čaj dolazi od nefermentiranih listova čaja. To uzrokuje manje oštećenja ili oksidaciju katehina i ostavlja više flavonoida dostupnih za apsorpciju u ljudskom tijelu. Kao antioksidans, katehin je 10 puta učinkovitiji od beta-karotena ili vitamina C. Polifenoli zelenog čaja su se pokazali snažnijim i učinkovitijima od onih koji se nalaze u ružmarinu, vitaminu E i vitaminu C.
Konzumacija zelenog čaja ima brojne prednosti. U laboratorijskim studijama, katehini zelenog čaja usporili su rast stanica raka, zaštitili stanice od oštećenja slobodnih radikala i smanjili ukupni rast tumora. Čini se da su katehini zelenog čaja tako učinkoviti jer se lako vežu na proteine. Oni mogu blokirati i spriječiti bakterije da unište stanice. Flavonoidi zelenog čaja vežu se za viruse i sprječavaju njihove “kuke” da zgrabe stanice.
Katehini zelenog čaja pokazali su se učinkovitima protiv dizenterije i kolere. Minimiziraju bakterije u ustima koje dovode do oštećenja zuba i desni. Oni se bore protiv Piccolija, bakterije odgovorne za želučane čireve. S druge strane, katehini potiču rast bifid bakterija, jedne od dobrih bakterija koje se nalaze u crijevima, i smanjuju količinu loših bakterija.
Flavonoidi kao što je katehin važni su za zdravlje srca i krvnih žila. Blokirajući apsorpciju kolesterola, katehini smanjuju ukupnu razinu kolesterola u krvi i smanjuju rizik od ateroskleroze, stvrdnjavanja i zadebljanja stijenki arterija. Katehini pomažu u sprječavanju srčanog udara, moždanog udara, visokog krvnog tlaka i krvnih ugrušaka.
Katehini zelenog čaja mogu pomoći u usporavanju procesa starenja izbacivanjem slobodnih radikala iz tijela. Pokazali su neka obećanja u području prevencije dijabetesa opstrukcijom probavnih enzima koji apsorbiraju šećer. Katehini također detoksifikuju tijelo pomažući u uklanjanju štetnih otrova kao što su živa, olovo, kadmij i krom.