Katranske jame La Brea su lagerstätte (njemački: mjesto skladištenja, odmorište) ili iznimno bogat fosilni krevet, koji se nalazi u današnjem centru Los Angelesa u Kaliforniji. La Brea na španjolskom znači “katran”, pa su “katranske jame” u nazivu zapravo pomalo suvišne.
Mnoge tisuće fosila izvađene su iz katranskih jama La Brea, a svi potječu iz epohe pleistocena i holocena. Životinje i biljke počele su biti zarobljene u jamama prije otprilike 38,000 XNUMX godina, a primale su stalnu zalihu novih žrtava sve dok nisu pretvorene u turističko odredište prije manje od jednog stoljeća.
Katran dolazi iz podzemnog ležišta nafte koja curi na površinu. Površina postaje prekrivena lišćem i prašinom, zbog čega životinje povremeno zalutaju u nju nesvjesno, ponekad postaju zarobljene. Grabežljivci su se vjerojatno u davna vremena okupljali oko jama, tražeći besplatan obrok, i sami su zapeli. Iako neugodna za žrtve, ova metoda fosilizacije je među najboljima, čuva mikroskopska zrnca peluda, kao i životinje velike poput mamuta.
Fosili pronađeni u katranskim jamama La Brea uključuju brojnu izumrlu pleistocensku megafaunu – drevne bizone, sabljaste mačke, strašne vukove, mastodonte, mamute, medvjede kratkog lica, lijenjivce, čak i sjevernoameričku devu i lamu. Postojeći organizmi također se nalaze u velikom broju, uključujući pume, pse, kojote, sive vukove, rakune, tvorove, tapire, lasice, kao i brojne insekte i biljke. Pronađen je čak i djelomični ljudski kostur, Indijanke koja je živjela prije oko 9,000 godina.
Katranske jame La Brea i dalje su jedna od najpoznatijih znamenitosti u Los Angelesu. Prate ih i makete mamuta, a pripadajući muzej sadrži makete ljenjivca, sabljozubih mačaka i drugih životinja, kao i brojne montirane fosile.