Kaznene prijave su opisi kriminalnih radnji koje su podnijele žrtve te aktivnosti. Svrha pritužbe je upoznati policiju i sudski sustav da se kazneno djelo dogodilo. Po pritužbi će se provesti istraga, a ako je osnovana, može se podnijeti prijava da se osumnjičeni počinitelj privede sudu radi odgovora na pritužbu.
Jedan od načina za podnošenje kaznene prijave je pozvati policiju dok se zločin događa. Policajci mogu doći, privesti počinitelja i pokrenuti kotače kako bi se slučaj izveo na sud. U drugim slučajevima, ljudi mogu podnijeti kaznene prijave nakon činjenice. To obično počinje prijavom policiji koja vodi do generiranja izvješća o slučaju. Ovo izvješće može se koristiti kada se obraćate okružnom tužitelju ili okružnom sudu radi podnošenja kaznene prijave.
Istraga po kaznenim prijavama provodi se kako bi se utvrdilo što se dogodilo i je li kaznene prirode ili ne. Istražitelji također razmatraju kolika je vjerojatnost uspješnog kaznenog progona na temelju dostupnih informacija. Ponekad se može podnijeti kaznena prijava, ali se optužnica ne podiže. To može biti zato što nema dovoljno dokaza ili zato što predmet pripada građanskom sudu. Osobe koje su podnijele kaznenu prijavu mogu zatražiti informacije o svom statusu kako bi dobili vijesti o tome kada će i hoće li biti podignuta optužnica.
Kaznene prijave pružaju mehanizam za ljude da prijave kriminalne aktivnosti i traže postupanje u vezi s tim. Kada se podnese pritužba, od ljudi će se tražiti da popune papire koji dokumentiraju specifičnosti situacije. Što je više informacija dostupno, to će pritužbu biti lakše istražiti. Detaljne informacije o uključenim osobama, vremenu kada se događaj dogodio i gdje se dogodio od velike su pomoći. Ako ljudi imaju dokaze, to također treba iznijeti kako bi policija mogla poduzeti mjere kako bi osigurala dokaze u slučaju da su potrebni za suđenje.
Iako se kaznene prijave moraju istražiti, istražitelji nisu dužni podizati optužnice. Jedna stvar koju istražitelji uzimaju u obzir je suradnja žrtve. Žrtve koje nisu zainteresirane za podizanje optužnice mogu biti loši svjedoci ako pritužba rezultira suđenjem. Drugo pitanje može biti postoji li ili ne dovoljno dokaza koji bi potkrijepili slučaj na sudu. Osobe koje podnose pritužbe koje bi se mogle prikladnije rješavati na građanskom sudu bit će o tome obaviještene i mogu se uputiti odvjetniku koji je specijaliziran za građanske parnice.