Od parkirnih kazni do teških kaznenih djela, kazneni su postupci temeljna struktura svakog sudskog procesa. Ova standardizirana serija događaja pomaže osigurati pravednost i učinkovitost za sve uključene. Počevši od rezervacije do izricanja kazne, ovaj je postupak kamen temeljac pravnog sustava.
Kazneni postupak može trajati dugo ili kratko, ovisno o djelu. Kratki kazneni postupak obično se odvija u slučaju kaznenih djela, kao što su parkiranje, lutanje, hodanje i druga manja kaznena djela. Obično optuženik može ili platiti kaznu povezanu s kaznom ili prisustvovati kratkom ročištu kako bi argumentirao svoj slučaj. Ova vrsta postupka pruža priliku svima da se brane, ali obično oduzima vrlo malo vremena i energije suda.
Prekršaji i kaznena djela, s druge strane, obično zahtijevaju strukturiran, vremenski i radno intenzivan skup kaznenih postupaka. Ovi postupci mogu se razlikovati od zemlje do zemlje, ali mnoge jurisdikcije imaju slične postupke. U SAD-u je pet ključnih koraka uključeno u utvrđivanje krivnje ili nevinosti optuženika. Mnogi od njih izgledat će i zvučati poznato svima koji su uživali u televizijskoj emisiji ili filmu temeljenom na sudskom sporu.
Prvi korak kaznenog postupka događa se nakon počinjenja kaznenog djela i privođenja osumnjičenog. Uskoro će biti kažnjen, što znači da je ispravno identificiran i službeno predočen s optužbama protiv njega. Sljedeće će biti izveden pred sud i od njega će se tražiti da se izjasni o krivnji ili da nije kriv. Osim ako se optuženik brani sam, imat će nazočnog odvjetnika.
Drugi korak je određivanje jamčevine. Ovdje će sudac odlučiti hoće li optuženik biti pušten iz zatvora do početka suđenja i, ako može, kolika će iznositi jamčevinu. Obično će sudac ovu odluku temeljiti na težini kaznenog djela i prethodnoj kaznenoj evidenciji.
Slijedi pripremno ročište i suđenje. Sudac utvrđuje ima li slučaj dovoljno osnova za suđenje ili će se predmet odbaciti. Suđenje je prilika obrane i tužiteljstva da argumentiraju činjenice slučaja. Sudac ili porota će na temelju suđenja utvrditi je li optuženik kriv.
Četvrti korak u kaznenom postupku je odmjeravanje kazne. Ako je okrivljenik proglašen krivim, sudac će odrediti posljedice. Često to rezultira zatvorskom kaznom, novčanom kaznom, uvjetnom kaznom ili nekom kombinacijom to troje.
Konačno, okrivljenik je izvršio kaznu i kazneni postupak je završen. Ako se optuženik ili odvjetnik ne složi s kaznom, suđenje se može odvesti na drugostupanjski sud i eventualno ponoviti. Ne postoji određeno vremensko ograničenje za kazneni postupak i, ovisno o slučaju, može trajati od nekoliko dana do nekoliko mjeseci.