Kestene proizvodi sedam vrsta drveća iz roda Castanea. Imaju kremasto bijelo slatko meso koje se pojavljuje u brojnim kuhinjama, a najpoznatije je pečeno kao blagdansko jelo. Stabla kestena također pružaju vrijednu građu. Kesteni se mogu naći u prodaji u različitim oblicima, ovisno o regiji svijeta u kojoj se potrošač nalazi. Tijekom zime mnoge zemlje na sjevernoj hemisferi prodaju cijele svježe kestene, ali se kesteni mogu naći i konzervirani u vode ili sirupa, ili mljevenog u brašno.
Sjeverna hemisfera ima brojne različite vrste kestena, koje su se pomiješale zbog ljudskog unošenja preferiranih stabala u različite regije. Sva stabla u rodu su listopadna, što znači da svake zime gube lišće. Listovi kestena su jednostavni i široki, s blago nazubljenim rubovima. Srodna vrsta, chinkapin, porijeklom iz američkog sjeverozapada, izgleda vrlo slično. Stabla rađaju mačice koje u jesen sazrijevaju u kestene. Svaki pojedini kesten zatvoren je u bodljikavu ljusku, koja se otvara i otkriva orah sa smeđom ljuskom iznutra.
Prilikom odabira cijelih kestena, potrošači trebaju tražiti glatke, sjajne primjerke koji ne zveckaju unutar trupa. Ovisno o regiji, cijeli svježi kesteni mogu se naći otprilike između rujna i veljače. Prije oljuštenja orašasti plodovi se mogu čuvati na hladnom suhom mjestu, a nakon što se ljuske uklone, treba ih staviti u hladnjak. Kestenovo brašno do upotrebe treba držati u hladnjaku. Može se koristiti u etničkim receptima, ili slično kao i obično brašno.
Jedna od najklasičnijih priprema za kestene je pečenje. Za pečenje kestena, ljuske se prorezuju kako ne bi eksplodirale tijekom pečenja, bilo u pećnici ili na vatri. Stavljaju se u tepsiju i peku oko 25 minuta, dok ljuske ne postanu tamnije i lomljivije. Potrošače treba upozoriti da su kesteni izrazito ljuti, te da se ne smiju odmah guliti, unatoč opojnoj aromi.
U nekim etničkim kuhinjama koristi se mljeveno brašno od kestena. Kesteni se koriste i u talijanskom gelatu, a mogu se naći mljeveni u paste, koristiti u desertima, dodavati nadjevima i mnogim drugim jelima. Slana jela od kestena poput raviola popularna su u Italiji, posebno s nježnim kremastim umacima koji pojačavaju prirodni okus slatkih orašastih plodova.