Zametni slojevi su primarni slojevi tkiva u životinji, definirani kao skupine stanica. Spužve imaju samo jedan zametni sloj, cnidarije (meduze i srodnici) imaju dva, dok sve ostale životinje imaju tri. Životinje s dva zametna sloja nazivaju se diploblastnim, dok se one s tri nazivaju triploblastičnim. Većina triploblasta ima bilateralnu simetriju, dok diploblasti imaju radijalnu simetriju. Većina spužvi nema nikakvu simetriju.
Tri zametna sloja su ektoderm (vanjski sloj), mezoderm (srednji sloj) i endoderm (unutarnji sloj). Knidarci imaju samo ektoderm i endoderm. Smatra se da su diploblastične životinje evoluirale vrlo rano u povijesti višestaničnog života i da su zapravo mogle biti prvi pravi višestanični organizmi. Tradicionalno, znanstvenici su mislili da su spužve evoluirale prije cnidarija, ali novija genetska analiza je otkrila da su cnidarije zapravo najstarije, a spužve su zapravo sekundarno pojednostavljeni tip, vjerojatno evoluirajući iz diploblasta.
Podjela zametnih slojeva posebno je vidljiva tijekom embriogeneze, kada embrij iz jednog oplođenog jajašca izraste u organizam spreman za samostalan život. Općenito govoreći, ektoderm se diferencira na živčani sustav, epidermu i vanjski dio integumentnog sustava (kosa, ljuske, nokti, žlijezde znojnice, itd.). Mezoderm se diferencira u stijenku crijeva, koja ublažava i organizira unutarnje organe. Endoderm se diferencira u stanice sluznice većine unutarnjih organa, uključujući cijeli probavni sustav. Zajedno zametni slojevi čine organizam.
Mezoderm je velika evolucijska inovacija koja je omogućila našim triploblastnim precima da se učinkovito razmnožavaju i otvore vrata za složene, velike životinje. Triploblastne životinje mogu biti stare i do 600 milijuna godina. Ključna prednost mezoderma, jedinstvena za triploblaste, je coelom, odnosno tjelesna šupljina, koja ima brojne korisne funkcije. Blaženjem unutarnjih organa od vanjskog pritiska, organizam je mnogo manje krhak. Koelom omogućuje organima da rastu neovisno o tjelesnoj stijenci i održava ih organiziranima. Također, coelom omogućuje rudimentarni hidrostatski kostur, koji se sastoji od mišića koji se vuku o stijenku coeloma. Ovo nije tvrdi kostur nego mekani “kostur” kojeg posjeduju svi triploblastični beskralježnjaci.