Klimatske promjene nastaju kada se prosječna temperatura Zemlje dramatično promijeni tijekom vremena. Samo jedan ili dva stupnja mogu se smatrati dramatičnom promjenom jer Zemljin ekosustav ovisi o vrlo osjetljivoj ravnoteži, a čak i mali pomaci mogu imati dalekosežan utjecaj. Pad prosječne temperature također se može smatrati klimatskim promjenama, ali u moderno doba ljudi koji koriste taj izraz obično govore o globalnom zatopljenju.
Jedan od razloga zašto su klimatske promjene postale popularna, a ponekad i kontroverzna tema je taj što mnogi ljudi vjeruju da su uglavnom rezultat ljudske aktivnosti. Spaljivanjem fosilnih goriva, poput nafte i ugljena, nastaju nusproizvodi kao što je plin ugljični dioksid. Budući da na Zemlji nema dovoljno biljaka da sav taj emitirani ugljični dioksid brzo pretvore u kisik, plin ostaje u atmosferi. Kroz proces poznat kao efekt staklenika, ugljični dioksid zadržava sunčevu toplinu, što dovodi do zagrijavanja planeta.
Drugi uzroci klimatskih promjena koji se mogu pratiti do ljudi uključuju krčenje šuma ili rasprostranjenu sječu drveća i proizvodnju plina metana. Metan se obično proizvodi u velikim količinama rudarenjem, velikim stočnim farmama, rižinim poljima i odlagalištima otpada. Komercijalna uporaba gnojiva koja ispuštaju dušikov oksid također pridonosi razinama onečišćujućih tvari.
Mnogi ljudi vjeruju da se učinci klimatskih promjena već mogu vidjeti, u topljenju permafrosta u blizini Sjevernog pola i porastu razine mora. Povećanje razine oceana izaziva zabrinutost zbog smanjivanja obale i otočne kopnene mase. Toplija klima može uzrokovati i pogoršanje vremena, jer vremenske pojave, poput uragana, dobivaju snagu od vrućeg, vlažnog zraka.
Neki kažu da se dokazi globalnog zatopljenja također mogu pronaći u smanjenoj populaciji divljih životinja. Neke životinjske vrste, poput polarnog medvjeda, polako gube svoja ledena staništa i posljednjih godina pokazuju manje populacije. Iz tog razloga mnoge skupine divljih životinja žele da se polarni medvjed doda na popise ugroženih vrsta.
Koncept klimatskih promjena nije nov. Davno ledeno doba dobro je dokumentirano i bilo je još jedan oblik klimatskih promjena, koji nisu donijeli ljudi. Na moderne klimatske promjene koje su rezultat ljudskog ponašanja mogu pozitivno utjecati promjena osobnog stila života. Dok neki ljudi globalno zatopljenje smatraju samo teorijom, sve je šire prihvaćeno da se klima na planetu mijenja i da ljudi nisu besprijekorni.
Mnoge jednostavne promjene načina života koje ljudi mogu napraviti kako bi pomogli u borbi protiv klimatskih promjena usredotočuju se na očuvanje energetskih resursa. Radnje kao što su gašenje nepotrebnih svjetala, kupnja rabljenih stvari umjesto novih i korištenje javnog prijevoza ili bicikla umjesto vožnje automobila mogu napraviti razliku. Recikliranje što više robe i materijala je još jedan koristan način očuvanja. Ako ljudi ignoriraju klimatske promjene, one bi mogle nastaviti ubrzavati i drastično mijenjati planet i na predviđene i na nepredviđene načine.