Klorirani ugljikovodici su organske molekule koje karakterizira prisutnost najmanje jednog atoma klora koji je vezan za atom ugljika. Spojevi koji sadrže ove molekule imaju širok raspon primjena, od izrade posuđa do stvaranja industrijskih otapala. Brojne tvrtke proizvode ili rade s tim molekulama, također poznatim kao klorougljikovodici ili organokloridi. Mnogi ljudi svakodnevno komuniciraju s proizvodima napravljenim s tim kemikalijama, iako možda nisu svjesni te činjenice.
U nekim slučajevima, klorirani ugljikovodici se proizvode u prirodi. Oni su prirodno prisutni u brojnim životinjama, a ponekad se pojavljuju kao nusproizvodi događaja poput požara. U drugim slučajevima moraju se izraditi u laboratorijskom okruženju. Vinil klorid se, na primjer, proizvodi u velikim količinama za proizvodnju cijevi od polivinil klorida (PVC) i drugih materijala. Isto tako, klorirani ugljikovodici se također proizvode za proizvodnju pesticida, otapala, prekursora za različite industrijske procese, premaza, polimera i proizvoda od sintetičke gume.
Problem s kloriranim ugljikovodicima je da oni mogu predstavljati prijetnju zdravlju ljudi i okoliša. Ako se ispuste u okoliš, mogu uzrokovati bolest, urođene mane i druge probleme. U nekim slučajevima ovi problemi možda neće biti odmah vidljivi. Pesticid DDT, na primjer, napravljen je od kloriranih ugljikovodika, a iako se u početku činilo sigurnim za korištenje, znanstvenici su kasnije shvatili da ugrožava populaciju ptica slabljenjem ljuske jaja, što smanjuje vjerojatnost da embriji prežive do izleganja.
Tvrtke koje proizvode ove kemikalije moraju to učiniti pažljivo kako bi izbjegle njihovo slučajno ispuštanje u okoliš. Mnoge takve tvrtke također su zainteresirane za minimiziranje otpada, kao i vlade, koje bi željele da se proizvodnja nekih kloriranih ugljikovodika uspori zbog zaštite okoliša. Stroga kontrola u tvornicama može pomoći u smanjenju rizika od ekoloških problema, kao i pažljiva uputstva za potrošače kako bi razumjeli opasnost u korištenju proizvoda dobivenih od tih molekula.
Kao opće pravilo, proizvodi izrađeni s kloriranim ugljikovodicima ne smiju se izlijevati u odvod ili puštati na ulicu. Umjesto toga, ljudi bi ih trebali držati sve dok ih ne odlože u tvrtku koja se bavi zbrinjavanjem opasnog otpada. Pesticide i otapala treba strogo kontrolirati i koristiti samo prema uputama, uz odgovarajuću zaštitu za lice i usta kako bi se izbjegle ozljede. Također mogu postojati alternative za ljude koji bi radije koristili ekološki prihvatljivije prakse; popis alternativa dostupan je preko ekoloških organizacija.