Klorofluorougljici su umjetni kemijski spojevi sastavljeni od tri vrste atoma: klora, ugljika i fluora. Ovi spojevi su desetljećima bili u proizvodima za kućanstvo i kao usporivač požara, a vjeruje se da su prouzročili ozbiljnu štetu. Osim što mogu uzrokovati bolest zbog izloženosti, klorofluorougljici su zabranjeni u velikom dijelu svijeta zbog njihovog razornog učinka na ozonski omotač Zemlje.
U 1890-ima, jedan belgijski kemičar uspio je proizvesti klorofluorougljike, također nazvane CFC, u laboratoriju. Međutim, tek 1920-ih njihova je upotreba postala raširena zahvaljujući naporima izumitelja Thomasa Midgelyja. Midgely je već postigao znatnu slavu zbog izuma olovnog benzina, unatoč obilju radnika koji su se tijekom proizvodnje zarazili smrtonosnim trovanjem olovom. Prvo korišteni za zamjenu opasnih plinova koji su korišteni u rashladnim sustavima, CFC-i su brzo prilagođeni za upotrebu u klima uređajima, aerosolnim limenkama, vojnim zrakoplovima i stotinama drugih proizvoda.
Neki stručnjaci smatraju da su klorofluorougljici jedan od najsmrtonosnijih stakleničkih plinova ikada izumljenih. Prema nekim procjenama, jedan spoj klorofluorougljika može uništiti 100,000 čestica ozona, dopuštajući opasnim ultraljubičastim zrakama da prođu do površine Zemlje. Osim toga, klorofluorougljici apsorbiraju ogromne količine topline, koja se zatim reflektira natrag na planet. Povrh obje ove destruktivne funkcije, CFC-i također mogu preživjeti u atmosferi najmanje jedno stoljeće, što znači da mogu nastaviti izazivati atmosfersku štetu više od stotinu godina nakon što zabrane stupe na snagu.
Sve do 1970-ih godina, s 40 godina široke upotrebe pod paskom svijeta, znanost nije povezala korištenje CFC-a s oštećenjem ozona. Čak i 1980-ih, neke ekološke konferencije o ozonu zanemarile su većinu štete uzrokovane ovim vrijednim spojevima. Ipak, 1987. godine na Montrealskom protokolu o tvarima koje oštećuju ozonski omotač, dokazi o štetnosti CFC-a više se nisu mogli zanemariti. Protokol, koji je od tada revidiran nekoliko puta, tražio je postupno ukidanje CFC-a u novim proizvodima.
Od 2009. godine gotovo sve članice Ujedinjenih naroda ratificirale su sporazume Montrealskog protokola, a neke su donijele dodatne zakone za eliminaciju proizvodnje i upotrebe CFC-a, kao što je Zakon o čistom zraku Sjedinjenih Država iz 1990. Međutim, šteta za ozonski omotač je opsežan i može potrajati desetljećima, ako ne i stoljećima, da se preokrene. Osim toga, neki proizvodi, kao što su određeni inhalatori za astmu, još uvijek se proizvode pomoću tehnologije CFC aerosola. Stariji automobili i sustavi klimatizacije također i dalje svakodnevno emitiraju opasne molekule CFC u atmosferu.
Prema nekim stručnjacima, CFC se ubrajaju među najgore znanstvene izume u povijesti. Osim što su neke ljude razbolile od izloženosti, ove su male molekule učinile spektakularan posao povećanja globalnog zagrijavanja, stvaranja ozonskih rupa i općenito čineći planet manje pogodnim za stanovanje. Za osobe sa starijim modelima automobila, uređaja ili rashladnih sustava, razmislite o provjeri kod proizvođača da li se u proizvodima koriste CFC. Ako je tako, možda je pravo vrijeme za kupnju potpuno novog, ekološki sigurnog klima uređaja.