Kognitivne vještine skup su sposobnosti koje se uče u različitim stupnjevima kako osoba raste i mentalno se razvija. Za razliku od vještina koje se temelje na akademskom znanju, kognitivne vještine su sposobnosti koje se koriste za učenje, razumijevanje i integraciju informacija na smislen način. Informacije koje se nauče kognitivno razumiju se, a ne samo pamte. Postoje mnoge skupine kognitivnih vještina, a svaka široka kategorija može se podijeliti na vrlo specifične skupove vještina. Prekretnice se često koriste za praćenje napretka djece i mogu se koristiti dijagnostički za provjeru poteškoća u učenju ili drugih problema koji bi mogli zahtijevati posebnu pozornost.
Neki primjeri kognitivnih vještina uključuju motoričke vještine, pamćenje, pažnju, percepciju i široku kategoriju poznatu kao izvršne vještine. Svaka od ovih vještina može se dalje raščlaniti na specifične mentalne operacije koje se mogu koristiti u različitim situacijama ili za dovršavanje zadataka. Prije svega, te se vještine koriste za rješavanje problema, percepciju svijeta na smislen i dosljedan način te za učenje novih vještina i informacija.
Jedna od najvažnijih kategorija kognitivnih vještina uključuje izvršne funkcije. To su sposobnosti koje mogu pomoći u upravljanju drugim vještinama i pružiti mentalni okvir neophodan za učenje. Izvršne funkcije uključuju sekvenciranje, inhibiciju, rješavanje problema i fleksibilnost. Neke od ovih vještina mogu se koristiti za potporu drugim kategorijama i, što je još važnije, mogu pomoći da se osiguraju sredstva za integraciju informacija u um kako bi se mogle razumjeti.
Određeni naučeni zadaci, poput čitanja i pisanja, uvelike se oslanjaju na kognitivne vještine. Simboličko razmišljanje je jedna takva sposobnost. To je kognitivna sposobnost povezivanja simbola s određenim zvukom, slikom ili drugim značenjem koje nije nužno implicirano stvarnim izgledom simbola. Ova vještina je od vitalnog značaja za razumijevanje kako čitati i pisati korištenjem abecede, u kojoj slova zapravo nemaju vizualnu vezu sa značenjem ili zvukovima koje stvaraju.
Većina ovih vještina radi zajedno kako bi se omogućilo obavljanje nekih svakodnevnih radnji. Jedan od primjera je otvaranje vrata nakon što se zazvonilo. Da bi otvorila vrata, osoba mora biti sposobna prepoznati zvuk, skrenuti pozornost na zvuk, povezati zvuk s fizičkim objektom unutar okoline, čak i ako to nije stvarni predmet koji stvara buku, a zatim upotrijebiti motoričke vještine kako bi dosegla vrata i otvori ih. Svi ovi koraci klasificirani su kao kognitivne vještine.