Utrke konja s preprekama su vrsta sportskog događaja u kojem konji i njihovi jahači svladavaju brojne prepreke u najbržem mogućem vremenu. Ime je dobio po ranim irskim rasama koje su bile preteča modernih događaja; još u 1800-ima, jahači u toj zemlji rutinski su jurili od crkve do crkve – ili od zvonika do zvonika – prelazeći svaki potok, ogradu i srušeno stablo na putu. Većina modernih utrka nije na otvorenim stazama kao tada, a prepreke su obično fiksne i iste su za sve natjecatelje. Ipak, postoji nekoliko varijacija ove vrste utrke koje barem dijelom ovise o lokaciji. Različite zemlje imaju različite tradicije kada su u pitanju vrste prepreka koje se koriste, kao i da li se trkači zapravo natječu jedni protiv drugih na stazi ili se natječu pojedinačno na sat. Ovaj stil utrka u svim svojim oblicima najpopularniji je u Irskoj i Velikoj Britaniji, SAD-u i Kanadi i Australiji, a na svim mjestima jahači obično provode dosta vremena trenirajući svoje konje i trenirajući ih da skaču na precizan i učinkovit način .
Podrijetlo i povijest
Utrke konja sa zaprekama počele su u Irskoj, s prvim zabilježenim trčanjem s preprekama u okrugu Cork 1752. Budući da su crkveni tornjevi bili najviši i najistaknutiji orijentiri, korišteni su za označavanje cilja staze; stoga je pojam jurnjave evoluirao iz jednostavne ideje o “jurnjavi do zvonika” ili možda ideje da se zapravo juri sam toranj. U Irskoj je u to vrijeme svako selo ili grad obično imalo svoju crkvu, čiji su tornjevi obično bili vidljivi nad zemljom unatoč često neravnom terenu i velikim udaljenostima. Utrke od crkve do crkve bile su popularna zabava i mjesto za kockanje među promatračima i sudionicima.
Rašireno je uvjerenje da je ovaj sport evoluirao iz europske zabave lova na lisice i dao lovcima način da testiraju brzinu svojih jaha tijekom jurnjave. Prve staze s preprekama često su bile po neravnom terenu, što je značilo da su konj i jahač bili prisiljeni nositi se sa svim nepredviđenim preprekama koje bi im mogle biti na putu. Glavni cilj je bio prvi doći do zvonika. Da bi to učinili, i konj i jahač morali su biti vrlo vješti i sposobni skakati, gaziti vodu i pametno manevrirati na putu do cilja. Nepotrebno je reći da je to bio težak i opasan prijedlog.
Moderne rase
Kako je sport napredovao, osnovna staza trčanja sa preprekama evoluirala je u unaprijed određenu rutu, s razumnim i odmjerenim preprekama i zadanom duljinom. Prve organizirane utrke u trčanju sa zaprekama započele su oko 1830. godine, a osnovna staza danas je obično negdje između 2 i 4 milje (3.2 do 6.4 km) i sastoji se od kombinacije prepreka kao što su kameni zidovi, skokovi u vodu, ograde i drvo tračnice.
Utrke konja sa zaprekom proširile su se iz Irske i Engleske u većinu drugih zemalja, ali su obično najpopularnije u SAD-u, Kanadi i Australiji. Velike utrke održavaju se u svakoj od ovih zemalja svake godine, iako je najpopularnija i najbolje posjećena obično engleska godišnja Grand National utrka u Aintreeju, u Liverpoolu.
Geografske varijacije
Različite zemlje imaju različite specifične definicije za to kako izgleda staza s preprekama i kako je utrka organizirana. U SAD-u je uobičajeno da se bilo koja utrka koja uključuje prepreke naziva, na primjer, “steeplechase”, iako u Velikoj Britaniji često postoji razlika između trčanja sa preprekama i standardnije “utrke u skoku”. Mnogo toga ima veze s visinom skokova, od čega su napravljeni i jesu li fiksni ili prijenosni. Ovisno o stazi i specifičnostima utrke, konji se obično natječu svi zajedno; ovo je najtradicionalnije i obično je poželjno. Međutim, u nekim slučajevima mogu se natjecati i pojedinačno i natjecati se za najbolje vrijeme.
Trening i priprema
Priprema konja za natjecanje u utrci s preprekama često je dug i zahtjevan pothvat. Jahači, često poznati kao “džokeji”, obično provode puno vremena radeći sa životinjama na načinima da prebrode skokove i prijeđu prepreke bez gubitka koraka ili brzine.
Oblik utrke s preprekama poznat kao trkanje s preponama često se koristi za treniranje konja za napornije staze. Prepreke se obično sastoje od prepreka koje su 1 do 2 stope (0.3 do 0.6 m) niže od prepreka na koje će se vjerojatno naići na dan utrke, a ti tečajevi obuke obično su duži od 2 milje (3.2 km).