Koprivnjača je podignuta, svrbež na površini kože uzrokovane preosjetljivošću na neku tvar. Kada tijelo naiđe na tvar na koju je alergično ili osjetljivo, oslobađa histamine i druge kemikalije u krvotok. Kao rezultat toga, kapilare i sitne vene propuštaju. Tekućina koja curi ostaje zarobljena u koži i membranama sluznice, što uzrokuje lokalizirano oticanje koje se vidi kod koprivnjače. Brane, koje se također nazivaju wheals, mogu ostati male, ili se mogu širiti dovoljno velike da se spoje. Središte remena blijedi ili postaje bijelo kada se pritisne.
Kada se koprivnjača pojavi oko lica, osobito oko usana i očiju, nazivaju se angioedemom. Angioedem se također može pojaviti na rukama, stopalima i grlu. Koprivnjača može doći i nestati iznenada, često bez ikakvog vidljivog uzroka. Procjenjuje se da do 70% ostane nedijagnosticirano u pogledu uzroka, jer se mogu pojaviti nekoliko sati nakon izlaganja iritantu.
Do 20% ljudi će imati koprivnjaču u nekom trenutku u životu, ali iznenađujuće je da su djevojčice sklonije tome nego dječaci. Obiteljska povijest također igra ulogu u određivanju je li osoba sklona razvoju koprivnjače. Ako imate genetsku sklonost alergijama ili osjetljivosti na hranu, velike su šanse da ćete ih ponekad razviti.
Koprivnjača je manifestacija upalnog odgovora tijela. Tvari koje izazivaju ovaj odgovor mogu doći iz mnogo različitih izvora. Uobičajeni okidači uključuju lijekove, hranu, kontaktne nadražujuće tvari, infekciju ili bolest, okoliš i stres.
Lijekovi, kao što su antibiotici, često izazivaju koprivnjaču. Hrana kao što su školjke, riba, jaja, mlijeko, orašasti plodovi, bobičasto voće i aditivi u hrani najčešći su okidači histamina. Neki kontaktni iritanti koji mogu izazvati reakciju uključuju životinjsku perut, ljuske od moljca, životinjsku slinu te ugrize i ubode insekata.
Nadražujuće tvari koje se udahnu također mogu uzrokovati koprivnjaču – to je često uobičajeno kod ljudi koji pate od peludne groznice. Plijesan i pelud su drugi inhalacijski alergeni koji ih mogu uzrokovati. Bolesti, infekcije i paraziti kao što su mononukleoza, streptokok i giardija također mogu uzrokovati upalni odgovor.
Postoji nekoliko drugih fizičkih uzroka koprivnjače, ili utikarije, kako ih liječnici nazivaju. To uključuje hladnu utikariju, koja je uzrokovana kontaktom s hladnom vodom ili zrakom. Dermatografija je rjeđi uzrok i pogađa samo 5% ljudi. Ljudi koji pate od dermatografije dobijaju koprivnjaču jednostavnim trljanjem ili milovanjem po koži.
Utikariju zbog pritiska uzrokuje uska odjeća ili nakit. Vrućina, tjelovježba ili emocionalni stres mogu uzrokovati kolinergičnu utikariju. Akvagena utikarija nastaje izlaganjem znoju i vodi. Jedan od najrjeđih oblika solarne utikarije, koja je uzrokovana izlaganjem suncu.
Iako se koprivnjača može razlikovati po tome koliko svrbe, obično je neugodna. Oni su bezopasni, ali mogu ukazivati na ozbiljnu alergiju ili temeljnu bolest. Kroničnu utikariju treba ispitati Vaš liječnik.
Komplikacije mogu uključivati anafilaksiju, što je otečeni dišni put. To može biti posljedica ozbiljne alergije i treba se odmah liječiti. Simptomi ozbiljne reakcije uključuju stezanje u grlu, otežano disanje, oticanje jezika ili lica, piskanje i gubitak svijesti.
Kućni tretmani za bradavice uključuju kremu protiv svrbeža bez recepta i antihistaminike kao što je Benadryl. Za one koji traže liječenje kod liječnika, može se propisati Atarax, snažniji antihistaminik. Noviji antihistaminici s blokatorima H2 kao što je cimetidin pokazali su se korisnima u liječenju alergija i koprivnjače.