Kratkoročni ciljevi u karijeri pokušaji su poboljšanja nečijeg učinka i vještina unutar određene organizacije, s idejom povećanja tržišnosti kvalifikacija u toj specifičnoj poslovnoj areni. Ovi ciljevi mogu uključivati takva poboljšanja kao što je povećanje razumijevanja kako organizacija funkcionira i poboljšanje unutarnjeg znanja i obrazovanja na tom području. Izvana, kratkoročni ciljevi karijere također uključuju fokusiranje na financijsku stabilnost s namjerom da se dugoročno pripreme za prijelaz u druga radna okruženja. To ne znači samo uštedu novca za potencijalna razdoblja nezaposlenosti, već i utvrđivanje gdje bi primjena nečije stručnosti bila najunosnija i na kojim mjestima je vjerojatan snažan rast radnih mjesta u budućnosti.
Karijerni savjetnici sugeriraju da se kratkoročni ciljevi u karijeri prvo moraju ostvariti prije nego što se usredotoče na dugoročne ciljeve. Početni poslovi smatraju se odskočnom daskom za dugoročni cilj karijere ocjenjivanja konkurentskih tvrtki, drugih industrija na koje bi se odnosile nečije kvalifikacije ili viših pozicija u njihovoj trenutnoj tvrtki. Iako je to logično, postavljanje ciljeva u karijeri često djeluje u suprotnom smjeru. Najprije se mora definirati dugoročan put karijere prije nego što je moguće ostvariti kratkoročne ciljeve u karijeri.
Dugoročno planiranje karijere koristan je prvi korak ka uspjehu s kratkoročnim ciljevima karijere, ali to nije jamstvo da će se takvo planiranje isplatiti. Radnici s niskim plaćama, zaposlenici koji rade na radnom mjestu i nedovoljno zaposleni, osobito oni s visokim obrazovanjem i velikim iskustvom u nekom području, često su kritizirani kao “lutači” koji nisu uspjeli napraviti dugoročne planove za karijeru. Ne može se u potpunosti okriviti pogrešno planiranje karijere; međutim, kako se industrije brzo mijenjaju u modernom industrijaliziranom svijetu, aspiracije za karijeru za koje su bile potrebne godine da se pripreme mogu postati zastarjele kada netko bude spreman ući na tržište rada u tom području.
Radni i karijerni ciljevi često su skloni krajnostima. Dugoročni ciljevi karijere promatraju se u previše optimističnom svjetlu, zamišljajući mogućnost postizanja velikih visina u hijerarhiji organizacije ili razvijanja stručnih vještina, samo “ulaganjem vremena” kod poslodavca. Suprotno tome, kratkoročni ciljevi u karijeri često se doživljavaju pesimistički, kao neophodan “naporan rad” da bi se došlo tamo gdje se stvarno želi.
Kratkoročno zapošljavanje ne mora biti samo sredstvo za postizanje cilja ili preživljavanje, ili, dugoročno gledano, nedostižna maštarija. Pametni savjetnici za karijeru ističu da uspješno planiranje karijere gleda na kratkoročne ciljeve karijere kao samo jednu točku na spektru koji uključuje ukupne životne ciljeve. Određivanje puta u karijeri na temelju interesa za koje se želi specijalizirati, umjesto naziva poslova i dužnosti, daje veću fleksibilnost stvarnim uvjetima. Prilagođavanje nečijih težnji u karijeri različitim srodnim industrijama, korporativnim strukturama i definicijama posla, uključujući slobodne i samozapošljavanje, omogućuje da se posao vidi kao niz prilika. Koraci u karijeri mogu biti ispunjeno putovanje na cijelom putu, umjesto dugogodišnjeg napornog rada, nagrađenog pred kraj idealnim poslom.