Krijesnice, poznate i kao munje, zapravo nisu članovi obitelji muha. Oni su zapravo kornjaši i imaju sposobnost letenja samo tijekom svoje vrlo kratke odrasle faze. Kao opće pravilo, pravi članovi obitelji muha imaju dvodijelna imena, dok drugi leteći kukci imaju imena od jedne riječi. Kućne muhe i muhe tse-tse doista su muhe, dok krijesnice i vretenca nisu. To je razlika koju samo entomolog može voljeti.
Ove bube započinju svoj životni ciklus kao oplođena jajašca usađena u vlažno tlo. Nakon tri tjedna, nezrele ličinke se pojavljuju i u biti postaju strojevi za jelo. Mlade krijesnice hvataju mali plijen, poput puževa, crva i grinja, i ubrizgavaju im snažan kiseli sok, slično kao pauci. Nezrele ličinke tada će isisati otopljeno tjelesno tkivo. One ostaju u ovom nezrelom stadiju ličinke jednu ili dvije godine, grade “kućice od blata” kako bi se zaštitile dok izrastu u kukuljicu i na kraju u odrasle munje koje vidimo tijekom ljetnih mjeseci.
Odrasle krijesnice izlaze iz stadija kukuljice potpuno formirane. U sljedeća tri tjedna, njihove jedine misije su jesti, spavati i stvarati više krijesnica. Kako bi ostvarili svoju misiju parenja, opremljeni su posebnim kemikalijama koje stvaraju hladno svjetlo, poznato kao bioluminiscencija.
Jedna kemikalija se zove luciferin, što bi se moglo zamisliti kao cjepanica za vatru. Druga kemikalija, luciferaza, je enzim koji djeluje kao katalizator luminescencije. Ovo možete zamisliti kao tekućinu za upaljač izlivenu na trupac. Konačno, kemikalija koja se zove adenozin trifosfat (ATP) zapaljuje kombinaciju luciferin-luciferaze u kontroliranom sjaju unutar žuto-zelenih trbuha kukaca.
Sve te krijesnice koje trepću u ranim večernjim satima imaju svrhu. Ženke, koje su uglavnom bez krila, ostaju na tlu i paze na određene svjetlucave uzorke svojih muških kolega. To im pomaže identificirati pripadnike svoje vrste.
Nakon što se pronađe podudarnost, mužjaci slijeću blizu ženki i završavaju ritual parenja. Ženke polažu svoja oplođena jajašca u zemlju i cijeli životni ciklus počinje iznova. Odrasli rijetko žive nakon kasnih ljetnih mjeseci.
Budući da odrasle krijesnice ne grizu niti prenose bolesti, one su oduvijek bile izvor fascinacije za ljude. Mnoga djeca provedu nekoliko sati u toplim noćima hvatajući i puštajući krijesnice. I za njih postoji značajan znanstveni interes. Kemikalije koje se koriste za stvaranje njihovog sjaja vrlo su rijetke izvan svijeta insekata.
Istraživači su koristili zalihe luciferina i luciferaze kako bi proučavali njihov učinak na bolesti poput raka i mišićne distrofije. Budući da je ATP prisutan u svim oblicima života, znanstvenici također mogu otkriti prisutnost štetnih bakterija korištenjem test traka natopljenih luciferinom i luciferazom. Ako test traka svijetli, najvjerojatnije je prisutan živi organizam.
Dugo se šuška da neke tvrtke rutinski plaćaju volontere za hvatanje krijesnica u istraživačke svrhe. Dobra vijest je da su ponekad glasine istinite – bilo je tvrtki koje su doista kupovale krijesnice za brojne projekte. Loša vijest je da plaća nije posebno visoka, u prosjeku oko 1 američki cent po uzorku. Uhvaćene krijesnice također se moraju skladištiti i otpremati pod točno određenim uvjetima. Profesionalna berba će možda morati ostati nedostižan san za mlade poduzetnike.