Kriptidi su životinje za koje se općenito vjeruje da su legendarne u glavnoj biologiji. Ove životinje proučavaju ljudi poznati kao kriptozoolozi, koji su ili zainteresirani za dokazivanje da postoje, ili zainteresirani za proučavanje mitova i kulturnih vjerovanja koja su nastala oko takvih životinja. Strogo govoreći, kriptidi nisu mitološki; stvorenja poput jednoroga, na primjer, ne smatraju se kriptidima, jer su prihvaćena kao mitovi. Umjesto toga, kriptidi su životinje za koje neki ljudi misle da bi zapravo mogle postojati.
U nekim slučajevima, kriptidi su ponovno otkrivene izumrle vrste ili životinje za koje su ljudi prvotno mislili da su prevara. U tim se slučajevima životinja smatra kriptidom jer se dogodilo samo nekoliko neprovjerenih viđenja, ali se na kraju skupi dovoljno znanstvenih dokaza da dokaže da životinja doista postoji, u kojem slučaju više nije pravi kriptid. Jedan primjer za to je koelakant, riba za koju se smatralo da je izumrla sve dok nisu otkrivene žive verzije. Drugi je platypus, za kojeg su europski znanstvenici mislili da je prevara sve dok nisu doneseni brojni dokazi koji pokazuju da doista postoji.
Ostali kriptidi uključuju humanoidna stvorenja kao što su Odvratni snjegović ili Yeti i Sasquatch, također poznata kao Bigfoot. Stvorenja poput čudovišta iz Loch Nessa, od milja poznate kao Nessie, također se smatraju kriptidima. Druge legendarne životinje mogu biti više životinjske kao u prirodi, kao što su chupacabra, medvjed pad, hobotnica sa sjeverozapadnog drveta i čudovište iz Montauka.
Neki potporni dokazi postoje za većinu kriptida. Ti dokazi mogu uključivati prijavljena viđenja, povijesne tvrdnje, zrnate slike, a ponekad čak i video. Međutim, dokazi ne izdržavaju rigorozno znanstveno ispitivanje, pa ih znanstvena zajednica ne prihvaća. Povremeno je znanstveno odbacivanje ovih životinja rezultiralo jajetom na licu znanstvenika jer zoolozi uspijevaju potvrditi da navodni kriptid stvarno postoji; nekoliko životinja za koje se vjeruje da su izumrle, na primjer, ponovno su otkrivene i tretirane kao kriptidi neko vrijeme prije nego što su dokazi konačno neosporno dokazali da postoje.
Mnoge kulture imaju legende koje prikazuju tajanstvene životinje, s raznim verzijama legendarnih zvijeri koje plivaju, lete i puze po svim kutovima Zemlje. U nekim kulturama te se legende tretiraju prvenstveno kao zabavna fikcija i ne shvaćaju se ozbiljno, dok u drugima ljudi iskreno vjeruju da ti kriptidi postoje. Ovim legendarnim životinjama, na primjer, mogu pripisati različite društvene i kulturne probleme poput gubitka stoke ili nestanka djece.