Stvorenje poznato kao krokodil može imati niz vještina, ali prolivanje pravih suza nije među njima. Međutim, u jednom trenutku povijesti vjerovalo se da krokodili proizvode suze dok proždiru svoj plijen, osobito kada je veličina plijena premašila kapacitet krokodila. Iz ovog drevnog i pogrešnog vjerovanja proizašla je prva književna referenca na krokodilske suze, što znači lažne suze prolivene tijekom licemjernih prikaza tuge, empatije ili suosjećanja. Takve se suze mogu činiti stvarnim, ali im je namjera da budu više manipulativne nego iskrene.
Suvremeni koncept licemjernih “krokodilskih suza” može se pratiti do elizabetanskih vremena, ako ne i ranije. Krokodili su se smatrali egzotičnim bićima, koje prosječni građanin rijetko viđa, ali priče o njihovom prolivanju suza bile su prilično raširene. Sredinom 1600. pisci su već koristili taj izraz za opisivanje lažnih prikaza tuge ili drugih dubokih emocija. Beskrupulozne političare i poslovne ljude često su optuživali da prolivaju lažne suze kako bi stekli naklonost pučana.
Prolijevanje krokodilskih suza još uvijek se smatra nepoštovanjem, pogotovo kada su istinski osjećaji ili motivacije osobe dobro poznati. Neki se ljudi mogu istrenirati plakati po volji, uključujući proizvodnju uvjerljivih suza kada ih situacija zahtijeva. Drugi bi mogli koristiti glumačku tehniku zvanu osjetilno pamćenje kako bi se prisjetili trenutka istinske tuge kako bi generirali lažne suze. Kao posljednje sredstvo, poznato je da nekoliko ljudi koristi strane iritanse kao što su sapun ili papar za plakanje zbog manipulativnog učinka.
Iako je istina da krokodili ne prolijevaju emocionalne suze za svoj plijen, oni izlučuju tekućinu za podmazivanje iz suznih žlijezda u blizini očiju. Neki su nagađali da se te žlijezde stimuliraju dok krokodil radi svojim čeljustima tijekom obroka. To je najvjerojatnije osnova za drevno vjerovanje o emocionalno utemeljenim krokodilskim suzama.
Bez obzira na podrijetlo, praksa prolijevanja krokodilskih suza općenito se smatra uvredljivom i ponižavajućom. Prolivnik se često suočava s drugima koji osjećaju njegovu ili njezinu neiskrenost ili sumnjive motive. Djeca koja izazivaju izljev bijesa mogu ih također pratiti lažnim suzama, ali roditelji često nauče ignorirati varku i dopustiti da se bijes odvija svojim tokom.