Kromafinske stanice su neuroendokrine stanice koje se nalaze u nadbubrežnim žlijezdama iznad svakog od bubrega. Stanice ovog tipa također se nalaze u blizini stijenke mokraćnog mjehura, prostate, jetre, karotidnih arterija i vagusnog živca. Oni oslobađaju kemikalije zvane kateholamini u krvotok za trenutnu cirkulaciju kroz cijelo tijelo. Kada se tretiraju kromovim solima, postaju tamnosmeđe boje koja je lako vidljiva mikroskopskim pregledom.
Ove stanice su dobile ime po metodi bojenja kojoj se podvrgavaju kako bi se pripremile za mikroskopsko ispitivanje. Kromove soli koriste se za bojenje stanica bojom kako bi se mogle vidjeti. Kateholamini koje luče kromafinske stanice najjače reagiraju s kromovim solima, pretvarajući cijelo tijelo stanice u drugu boju.
Kromafinske stanice se prvi put mogu identificirati unutar ljudskog tijela tijekom petog tjedna razvoja embrija. Ubrzo nakon razvoja migriraju iz embrionalnog neuralnog grebena kroz preaortalne ganglije, a zatim u medulu nadbubrežne žlijezde. Simpatički živčani sustav također može sadržavati kromafinske stanice u svojim ganglijama.
Primarna funkcija kromafinskih stanica u meduli nadbubrežne žlijezde je oslobađanje kemikalija koje mogu potaknuti tjelesni odgovor na bijeg ili borbu. Epinefrin i norepinefrin koje luče ove stanice vežu se na receptore u mozgu, stvarajući osjećaj blagostanja, energije i ublažavanja boli. Drugi učinak epinefrina je prasak adrenalina koji tijelu omogućuje da završi fizički naporne aktivnosti.
Također je poznato da kromafinske stanice oslobađaju tvar zvanu enkefalini koji izazivaju osjećaj euforije. Učinak vježbanja na dobar osjećaj općenito se može pripisati oslobađanju ovih peptida sličnih opijatima. Strah, bol ili fizički napor mogu potaknuti kromafinske stanice nadbubrežne žlijezde da proizvode više ovih kemikalija. Ovisno o stupnju stimulacije, količina kateholamina otpuštenih u krvotok može se jako povećati.
Na srčani mišić odmah utječu kemikalije koje luče te stanice. Krv se kontrahira kroz srce puno većom snagom od normalne, što rezultira navalom svježe oksigenirane krvi u tijelo. Kako se brzina izlučivanja usporava, otkucaji srca će se smanjivati sve dok se normalni ritam ne vrati.
Prisutnost kateholamina u krvotoku također je snažno pogođena jetrenim sustavom. Ubrzava preradu glikogena u jetri, uzrokujući povećanje razine šećera u krvi. Jetra je također potaknuta da ubrza procesiranje toksičnih materijala od strane kromafinskih stanica.