Krvne žile su dio krvožilnog sustava koji prenosi hranjive tvari, krv, hormone i druge važne tvari do i iz tjelesnih stanica kako bi se održala homeostaza. Krvne žile su odgovorne za transport krvi kroz tijelo. Postoje tri glavne vrste krvnih žila: arterije, vene i kapilare.
Kisik je najvažniji nutrijent koji se prenosi krvlju. Arterije prenose oksigeniranu krv iz srca u sve strukture tijela. Kapilare su vrlo male, propusne žile u kojima se odvija izmjena vode i kemikalija između krvi i tjelesnih tkiva. Vene prenose deoksigeniranu krv iz kapilara natrag u srce.
Arterije i vene imaju istu strukturu. Sastoje se od tri sloja: tunica intima, tunica media i tunica adventitia. Tunica intima u najnutarnjem sloju, kao i najtanji. Sastoji se od sloja jednostavnog skvamoznog endotela, sa slojem vezivnog tkiva ispod.
Intermediate tunica media je najdeblji sloj krvne žile. Sadrži elastična vlakna, vezivno tkivo, au nekim žilama i glatke mišiće. Glatki mišići kontroliraju veličinu krvne žile; na primjer, može proširiti određenu žilu ako određeno područje zahtijeva povećanu opskrbu krvlju. Širenje krvnih žila naziva se vazodilatacija, dok se suženje žila naziva vazokonstrikcija. Oba procesa kontrolira autonomni živčani sustav i nisu pod svjesnom kontrolom.
Tunica adventitia je najudaljeniji sloj vena i arterija. Sastoji se od vezivnog tkiva, bez epitela. U većim krvnim žilama sadrži i živce i kapilare, zvane vazo vasorum.
Kapilare su mnogo jednostavnije strukture od arterija i vena. Obično se sastoje od sloja jednostavnog skvamoznog epitela, iako neki imaju i vezivno tkivo. Kapilare moraju biti vrlo sitne kako bi omogućile razmjenu hranjivih tvari između krvi i tjelesnih tkiva.
Sićušne arterije koje vode do kapilara zovu se arteriole, dok se male vene koje vode iz kapilara nazivaju venulama. Najveća arterija, koja vodi od srca, je aorta, dok je najveća vena, koja nosi krv u srce, šuplja vena. Plućna arterija i plućna vena, koje su krvne žile koje vode do pluća i iz pluća, jedina su arterija koja nosi deoksigeniranu krv i jedina vena koja nosi oksigeniranu krv u tijelu.