Krv se sastoji od plazme, crvenih krvnih stanica, bijelih krvnih stanica i trombocita. Ove komponente, koje se nazivaju i krvni proizvodi, zajedno tvore tekućinu poznatu jednostavno kao krv. Iako postoje različite vrste krvi, kao što su tip A, B ili AB, isti krvni proizvodi čine sve vrste. Svaki od proizvoda ima vrlo specifičnu funkciju u tijelu i mora biti prisutan u dovoljnim količinama u krvožilnom sustavu da bi čovjek ostao živ i bio zdrav.
Crvene krvne stanice (RBC), koje se također nazivaju crvena zrnca ili eritrociti, prvenstveno su odgovorne za transport kisika do svakog tkiva u tijelu i za odnošenje ugljičnog dioksida iz tkiva. Ovo je proizvod od krvi koji krvi daje crvenu boju. Bijela krvna zrnca (WBC) također se nazivaju bijela tjelešca ili leukociti. Te su stanice uključene u čovjekov prirodni sustav obrane od mikroorganizama ili klica koje mogu napadati tijelo na mnogo načina, manifestirajući se kao bolest, bolest pa čak i rak. Potrebni su za proizvodnju tvari zvanih antitijela, koja moraju biti prisutna kako bi se tijelu pomoglo u borbi protiv infekcije.
Plazma je zapravo tekućina, ali se još uvijek smatra jednim od četiri krvna proizvoda. Ova vodena i slana komponenta čini više od polovice volumena krvi u osobi. Također je nositelj eritrocita i leukocita, djelujući kao mlaz ili struja na kojoj te stanice mogu “jahati” do svog odredišta.
Konačne komponente krvnih proizvoda su trombociti, koji su vrlo jedinstveni po svom sastavu. Umjesto cjelovitih stanica, trombociti su fragmenti visoko specijaliziranih stanica koje proizvodi tijelo i koje su zatvorene unutar membrane. Kada se aktiviraju, oslobađaju takozvane kemijske čimbenike odgovorne za stvaranje krvnih ugrušaka kako bi spriječili gubitak krvi opasne po život uzrokovan unutarnjim ili vanjskim ozljedama.
Ako se krv promatra pod vrlo moćnim mikroskopom, pojedini krvni produkti mogu se lako razlikovati. Eritrociti su crvene boje, okrugli i debljine sićušnih krafni s blagim udubljenjem u sredini. Ostali krvni proizvodi okruglog oblika gledani pod jakim povećanjem izgledaju kao male i nejasne kuglice. Kada se jedna od komponenti krvi neke osobe izgubi u količinama opasnim po život, on ili ona će možda morati primiti ono što je poznato kao transfuziju krvi kako bi ih zamijenili.