Kvalificirani radnici su ljudi koji posjeduju određene vještine koje se obično stječu kroz obuku. Vrsta obuke varira i kvalificirani radnik ne mora biti visoko obrazovan ili imati puno radnog iskustva. Postoje i različite definicije kvalificiranih radnika, a neki ljudi vjeruju da se ovo područje sastoji od specijaliziranih radnika koji imaju najviše diplomu prvostupnika. Drugi proširuju definiciju na svaku osobu koja ima specijalizirano područje rada i definiran put usavršavanja kako bi mogla raditi u toj specijalnosti. Najjednostavnija definicija je da kvalificirani radnici imaju određeni skup vještina potrebnih za rad u određenom području.
U strože konstruiranoj definiciji, kvalificirani radnici mogu posjedovati tehničke ili umjetničke certifikate, AA diplome ili obuku do razine prvostupnika. Brojni medicinski poslovi zahtijevaju ovu vrstu kvalificiranog radnika, a kvalificiranim se smatraju ljudi koji su medicinske sestre, hitni medicinski tehničari, rendgenski tehničari ili ultrazvučni tehnolozi. Pod ovim naslovom grupirani su i automobilski tehničari, građevinski radnici, manekenke, kuhari, fotografi, računalni programeri, proizvodni tehničari i drugi.
Ako definicija za kvalificirane radnike uključuje postizanje više razine obrazovanja, tada su liječnici, odvjetnici, stručnjaci za poslovno upravljanje, medicinske sestre, programeri više razine, učitelji, profesori, istraživači i mnogi drugi također kvalificirani. Bilo bi teško raditi bilo koji od ovih poslova bez neke obuke. Lako je vidjeti definiran put obuke za mnoge od ovih poslova, iako to možda nije uvijek slučaj. Osoba može postati model s malo obuke na poslu, kao i talentirani kuhar ili fotograf. Ove karijere ne zahtijevaju nužno opsežno formalno učenje ili obuku, iako neke škole imaju poduku u tim područjima, a za posao u tim područjima bila bi potrebna formalna ili neformalna obuka.
Kvalificirani radnici su u suprotnosti s nekvalificiranim radnicima ili radnom snagom — nekvalificiranoj radnoj snazi ne nedostaje nužno skup vještina. Osoba koja bere voće za život mora naučiti kako to učiniti učinkovito i dobro da bi nastavila raditi. Fizička snaga može biti uvjet. Glavna razlika je u tome što je potreban skup vještina obično urođen (poput snage i izdržljivosti) ili se uči uz minimalni trening.
Nekvalificirani radnici obično imaju niže plaćene poslove, manje beneficija i mnogi ljudi tijekom svog života napreduju s nekvalificiranih poslova na kvalificirane. Prodavač u maloprodaji nije nužno kvalificiran radnik, ali s vremenom i iskustvom dobar prodavač može postati modni merchandiser, voditelj trgovine, stručnjak za kontrolu zaliha ili trener zaposlenika.
Drugi razlog zašto ljudi prelaze s nekvalificiranih na kvalificirane radnike je taj što počnu raditi u srednjoj školi ili na fakultetu, prije nego što steknu određene vještine. Mnogi mogu potvrditi da je rad na nekvalificiranim poslovima još uvijek fantastičan učitelj. Takvi poslovi prenose poslodavcima potrebne lekcije o osnovnim radnim vještinama, odgovornosti i odnosima koje pomažu u bilo kojem kvalificiranom poslu koji netko kasnije prihvati.