Laches je obrana u građanskim parnicama koja u biti tvrdi da tužitelj nema pravo na pravičan pravni lijek jer tužitelj nije pravodobno poduzeo radnju. Ovu obranu često uspoređuju sa zastarom, samo što ona djeluje malo drugačije i odnosi se na građanske, a ne kaznene parnice. Tužitelj može odgovoriti na ovu tvrdnju iznošenjem uvjerljivih dokaza koji pokazuju zašto nije poduzela nešto ranije.
Da bi obrana laches djelovala, mora se dokazati da je proteklo značajno vrijeme, da tužitelj ni u jednom trenutku tijekom tog vremena nije postavio tužbeni zahtjev i da je kašnjenje štetne prirode. Na primjer, ako je vlasnik nekretnine svjestan da drugi vlasnik nekretnine zaluta preko parcele i ne poduzima ništa tri godine prije nego što je naglo pokrenuo tužbu, tuženik bi mogao koristiti obranu od lachesa i tvrditi da je tužitelj trebao nešto učiniti prije, npr. kada je problem prepoznat.
Tužitelji mogu imati razloge zašto nisu odmah postupili. Na primjer, netko možda ranije nije mogao djelovati zbog nesposobnosti. Ako su, na primjer, nečija prava povrijeđena dok je ta osoba u komi, ta osoba bi kasnije mogla pokrenuti tužbu i odugovlačenje nije štetno jer tužitelj prije nije mogao podnijeti tužbu. Isto tako, ako netko nije znao za svoja prava prema zakonu, laches nije učinkovita obrana. U gornjem primjeru s dva vlasnika nekretnine, na primjer, ako prvi vlasnik nekretnine nije znao gdje se nalazi linija parcele ili je bio zaveden u pogledu njezine lokacije i samo je otkrio da susjed krši prava, tužba se i dalje može smatrati valjanom.
Laches je osmišljen kako bi spriječio situacije u kojima postoji neopravdano odgađanje između trenutka kada je zakonska nepravda prepoznata i trenutka kada netko podnese tužbu. Ljudi se potiču da poduzmu mjere čim su svjesni kršenja kako bi dobili odštetu. Neostvarivanje zakonskih prava može rezultirati scenarijem “odgađaš, gubiš” jer duga odgoda mogu biti štetna za optuženika. Na primjer, ako netko želi tužiti zbog nezakonitog otkaza 10 godina nakon otpuštanja s posla, to poslodavca stavlja u nepovoljan položaj jer je možda teško dobiti relevantne svjedoke i evidenciju.