Laksativi su tvari ili lijekovi koji stimuliraju crijeva, uzrokujući da tijelo eliminira otpad. Najčešće se uzimaju za zatvor koji može biti posljedica premalo grube hrane u prehrani, premalo vode, neaktivnosti, tjeskobe ili čak određenih lijekova.
Postoji pet glavnih vrsta laksativa koji djeluju na različite načine kako bi postigli isti rezultat. To su laksativi vlakana ili rasuti laksativi, hiperosmotici ili soli, stimulansi ili katarzici, omekšivači i lubrikanti.
Lijekovi koji su bogati vlaknima, kao što su mekinje ili proizvodi od celuloze, povećavaju volumen kombinirajući se s tekućinama u tijelu. To stvara prirodnu stimulaciju crijeva. Metamucil je jedan primjer određene marke.
Epsom soli i citrat magnezija ili citrome izvlače vodu iz tijela u crijeva kako bi se napravila mekša masa. To je isti princip kao i lijekovi na bazi vlakana, ali neki preferiraju hiperosmotike jer nemaju tendenciju uzrokovati nadutost koju mnogi ljudi doživljavaju s vlaknima.
Primjeri koji stimuliraju crijevne mišiće su sena, fenolftalein i kascara. Marka Ex-Lax spada u ovu kategoriju.
Sredstva za omekšavanje stolice hidratiziraju i podmazuju masu u crijevima navodeći da apsorbira tekućinu i masti. Primjer ovdje je docusate.
I na kraju, najpoznatiji lubrikant laksativ je mineralno ulje.
Mnogi ljudi su pod lažnim dojmom da svaki dan moraju eliminirati otpad. Iako je to za neke možda normalno, nije apsolutno. Svakodnevno korištenje laksativa ili klistira nije preporučljivo i može dovesti do toga da tijelo postane “lijeno” za samostalno uklanjanje. Osim toga, ako se hrana progura kroz crijeva prije nego što je imala priliku normalno proći kroz cijeli trakt, važni vitamini, minerali, tekućine i druge tvari ne mogu se ekstrahirati kako bi ih tijelo koristilo. Ovo je glavni posao crijeva.
Čak i mineralno ulje iscrpljuje tijelo vitaminima A i D jer su topljivi u ulju. Nakon što se crijeva isprazne od upotrebe laksativa, može proći nekoliko dana da se napune dovoljno da tijelo potakne prirodnu eliminaciju. Ako ih netko koristi svaki dan, tijelo praktički nikada ne treba poticati uklanjanje otpada. Nije mudro ‘trenirati tijelo’ da prestane obavljati prirodne funkcije. Nažalost, mnogi mladi ljudi svakodnevno zloupotrebljavaju laksative kao sredstvo za smanjenje tjelesne težine. Ovo je vrlo nezdravo i potencijalno štetno.
Dok se izraz “laksativ” obično odnosi na blaže lijekove poput onih gore navedenih, tvari koje izazivaju intenzivnije djelovanje spadaju pod naslove purgativa, hidrogoga i drastičnih sredstava.
Povremena pomoć laksativa obično je sigurna kod zdravih ljudi; međutim, dugotrajne probleme trebao bi dijagnosticirati liječnik.