Lastavice su velika obitelj vrbarica iz obitelji Hirundiniae. Oni su možda najpoznatiji po svojim sezonskim masovnim migracijama, koje uključuju brojne ptice koje često putuju između kontinenata. Lastavice se mogu naći u cijelom svijetu, a mnoge kulture imaju specifične mitove i legende koje se odnose na lastavice. Mnoge zajednice, na primjer, gledaju na lastavice kao na sreću, a uništavanje njihovih gnijezda smatra se nesretnim, posebno za farmere koji imaju stoku.
Izraz “passerine” koristi se da obuhvati ogroman red ptica. Passerines su nevjerojatno raznoliki, dolaze u nizu veličina, oblika i boja. Mnogi ih zovu “ptice pjevice”, iako ne pjevaju svi vrbaci. Možda su poznatije kao “ptice koje sjede”, jer imaju posebne prilagodbe koje im omogućuju sjedenje, uključujući jedinstveni prst okrenut unatrag koji im pomaže u hvatanju grana.
Tipična lastavica ima aerodinamično, mišićavo tijelo koje je izgrađeno za letenje, s tamnim perjem koje može biti obilježeno preljevima. Ove ptice klasično imaju šiljata krila i urezane ili račvaste repove koji stvaraju vrlo prepoznatljivu siluetu u zraku dok lete. Lastavice su također poznate po svojim velikim ustima, dizajniranim da im pomognu da brzo i učinkovito uhvate kukce dok su u letu. Dječja lastavica ima tendenciju da bude patuljasta od svojih usta kada ih otvore, stvarajući vrlo komičan izgled.
Mnogima su poznate lastavice iz štala ili litice, koje vole graditi gnijezda u strehama i rogovima ljudskih konstrukcija. Lastavice se mogu gnijezditi i na drveću, a u svim slučajevima grade gnijezda od blata koja su izuzetno jaka i dobro izolirana. Roditelji obično surađuju kako bi odgajali svoje gladne mlade, a ptice su monogamne, uspostavljajući uzgojne teritorije na koje se iznova vraćaju.
Postoji najmanje 100 poznatih vrsta lastavica, što ove ptice čini prilično raznolikim. Ovisno o vrsti, lastavica može proizvesti različite vokalizacije, u rasponu od piskanja i piskanja do pravog ptičjeg pjeva. Mužjaci lastavice često pjevaju kako bi privukli parove u proljeće. Mnogi ljudi gledaju na lastavice kao na znakove sezonskih promjena, budući da se vraćaju u sjevernu klimu kako bi se parile i odgajale svoje mlade u proljeće i letele na jug u jesen.