Lažni smrčak su razne gljive koje su vrlo slične “pravom” smrčku, skupoj gurmanskoj namirnici koju posebno vole francuski kuhari. Zajedno se nalaze u većem dijelu svjetske umjerene šumske klime. Određene vrste su u nekim zemljama značajne komercijalne kulture. Mnoge su otrovne, što je činjenica koja obeshrabruje lovce gljiva amatere da sami traže divlje gljive.
Prave gljive smrčka, koje se često nalaze u podnožju zimzelenog drveća, obično imaju klobuke u obliku koplja s nepravilnim uzorkom saćastih grebena. Postoje komercijalna gospodarstva, ali većina godišnjeg uroda profesionalno se bere iz divljine. Većina se suši kako bi ga kuhari diljem svijeta rekonstituirali u vodi. Kada kuhaju s gljivama smrčka, većina ljudi odluči da bude jednostavno i da ne prikriva njen delikatan okus. Gotovo se nikad ne konzumira sirov jer smrčak sadrži otrovne kemikalije zvane hidrazin u tragovima.
Stvarni toksin u gljivi naziva se giromitrin. Lako reagira s vodom da se razbije u hidrazin, jedan od hlapljivih sastojaka u mlaznom gorivu. Nekoliko vrsta gljiva u klasifikaciji roda Gyromitra obično se nazivaju “lažni smrčak”.
Učinci otrova na ljude vrlo su različiti. Neki ljudi ne doživljavaju štetne učinke. Simptomi, kao što su grčevi u želucu i proljev, mogu se brzo manifestirati kod drugih. Neke teške reakcije, čak i koma i smrt, mogu biti odgođene nekoliko dana nakon uzimanja. Godišnje se dokumentiraju smrtni slučajevi od konzumacije lažnih gljiva smrčka, prvenstveno u sjevernim zemljama Europe.
Propisi koji se odnose na komercijalnu prodaju ili posluživanje lažnih gljiva smrčka razlikuju se od zemlje do zemlje. Većina vlada ih zabranjuje u restoranima. Jedna iznimka je Finska, koja godišnje može ubrati 50 tona ili više lažnog smrčka Gyromitra esculenta za potrošnju i izvoz. Finska vlada, međutim, izdaje stroge smjernice o tome kako se očekuje da se s njima postupa i kako se priprema. Upute uključuju prokuhavanje nekoliko puta u slatkoj vodi u dobro prozračenoj ili otvorenoj kuhinji.
Bez stručnosti u identifikaciji gljiva, nije preporučljivo hraniti se za divlje smrčke jer postoji mogućnost zablude s jednom od lažnih gljiva smrčka. Vizualno, većina njih ima kuglaste kape s izbočinama koje podsjećaju na nabore mozga, a ne na pravilniji uzorak mreže pravih smrčaka. Neki hobisti mikologije ili proučavanja gljiva mogli bi secirati sumnjivu stabljiku smrčka radi konačne potvrde vrste prije nego što je stave u košaru za nošenje za večeru.