Izraz LED označava diodu koja emitira svjetlo. Moderna elektronika uvelike se oslanja na ove žarulje. Na primjer, LED diode prenose informacije s daljinskih upravljača, koriste se u semaforima, digitalnim LED satovima, svjetiljkama i za formiranje slika na jumbo televizijskim ekranima.
LED žarulje su minijaturne žarulje koje ne koriste niti za proizvodnju svjetlosti. Stoga je njihov životni vijek mnogo duži od životnog vijeka obične žarulje sa žarnom niti, jer nema niti koja bi pregorjela. Žarulje sa žarnom niti imaju tendenciju da budu mnogo veće veličine zbog niti, koje moraju biti smještene u vakuumu unutar žarulje. LED žarulje traju koliko i standardni tranzistor koji se koristi u modernoj elektronici, a svijetle se isključivo kretanjem elektrona.
Jednostavnost i dug životni vijek LED dioda čine njegovu upotrebu vrlo poželjnom za različite tehnološke primjene. LED žarulje smještene su u izdržljivu plastiku, a ne staklo i što je možda najvažnije, mnogo su učinkovitije. U tradicionalnim žaruljama sa žarnom niti, toplina se stvara prilikom aktiviranja niti za proizvodnju svjetlosti. To uzrokuje da se energija troši na proizvodnju topline, a ne na proizvodnju svjetlosti. Kako bi proizvela istu količinu svjetla kao LED, žarulja sa žarnom niti bi morala raditi još više. LED diode štede struju i smanjuju račune za struju.
Unatoč ovom pozitivnom scenariju, žarulje sa žarnom niti prilagođene su kućnoj rasvjeti i nastavit će se koristiti sve dok ne budu dostupne cjenovno dostupne LED žarulje za kućanstvo. Trenutno su LED žarulje skupe i obično se preporučuju samo za aplikacije pri slabom osvjetljenju kao što su svjetla na trijemu ili prigušeno osvjetljenje u kutu. (Iznimka su žarulje za lustere, koje mogu proizvesti svjetliji sjaj jer postoji toliko mnogo svjetala koje rade zajedno.) Kako su cijene poluvodiča stalno padale tijekom posljednjih nekoliko godina, približava se vrijeme pristupačnih, svjetlijih LED žarulja. Cijene će se dugoročno kompenzirati uštedama električne energije i životnim vijekom žarulja, koji je navodno u prosjeku 30,000-50,000 sati.
Sve dok LED žarulje ne postanu sve više rasprostranjene u kući, nastavit će paliti satove, prometnu signalizaciju i velike televizijske ekrane na lokalnom stadionu.