Lektini su glikoproteini koji imaju svojstva vezanja šećera koja im omogućuju pričvršćivanje na membrane stanica. Dijetalni lektini često su štetni jer ih virusi koriste za pričvršćivanje na stanice u tijelu i pomažu u stvaranju velikih zdravstvenih problema. Alergije na hranu, autoimune bolesti i upale neki su od medicinskih problema koji se dobivaju iz hrane. Neke od namirnica koje sadrže te glikoproteine uključuju kukuruz, soju i žitarice koje sadrže gluten, kao što su pšenica i ječam.
Mnoge namirnice sadrže lektin, ali ne sadrže sve visoke razine koje su potencijalno otrovne. Biljke mliječnih proizvoda, graha i velebilja često sadrže visoke razine ovih proteina koji vežu šećer. Kada se konzumiraju na neprikladan način, kao što su nekuhani ili ako se konzumiraju u prevelikim količinama, lektini mogu biti toksični za neke ljude, osobito one koji već pate od probavnog stresa. Neki od simptoma i bolesti povezanih s previše lektina u tijelu uključuju pretilost, dijabetes i visoki krvni tlak. Osobe s autoimunim bolestima ili gastrointestinalnim problemima često eliminiraju ove namirnice iz svoje prehrane kako bi smanjile stres i omogućile zacjeljivanje oštećenih stanica.
Ugljikohidrati se nalaze unutar i strše iz stanica. Kada lektini uđu u tijelo, vežu se za ugljikohidrate u pokušaju da oštete stanice i unište ih. Pravi lektin mora odgovarati ugljikohidratima u stanici da bi djelovao, ali kada to učini, probija staničnu membranu. Često rezultira negativnim imunološkim odgovorima, kao što je autoimuna bolest. Kako će osoba reagirati često ovisi o količini zdrave crijevne flore prisutne u tijelu i stanju imunološkog sustava pojedinca.
Jedan od načina za zaustavljanje štetnih učinaka dijetalnih lektina je dijetalna intervencija. Neke dijete eliminiraju hranu koja ih sadrži visoke razine. Dvije popularne dijete uključuju dijetu bez glutena i kazeina i dijetu s posebnim ugljikohidratima, koje ne dopuštaju mnogo namirnica koje sadrže visoke razine lektina. Druga metoda koju često preporučuju zdravstveni djelatnici je uzimanje specifičnih dodataka ugljikohidratima, kao što je glukozamin, koji sprječava da se proteini u lektinima vežu za ugljikohidrate u stanicama. Iako je uzimanje suplemenata učinkovito, često ne djeluje na sve lektine koji stalno ulaze u tijelo. Iz tog razloga, mnogi stručnjaci preporučuju korištenje prehrane koja ih u prvom redu eliminira.