Lezija motornog neurona je svaka ozljeda ili abnormalnost u živcima odgovornim za kontrolu kretanja tijela. Lezije motornih neurona mogu imati mnogo različitih uzroka, uključujući fizičku traumu, autoimune poremećaje i abnormalnosti u razvoju fetusa. Oni ometaju normalnu motoričku kontrolu, a time i kretanje, jer oštećeni neuroni postaju manje učinkoviti u svom zadatku prijenosa signala između središnjeg živčanog sustava i mišića. Osim pokretljivosti udova i sposobnosti poput hodanja, mogu ometati i druge motoričke funkcije, kao što su govor, žvakanje i gutanje. Učinci se mogu jako razlikovati, od manjih oštećenja kontrole mišića do potpune paralize ili smrti.
Te se lezije često dijele u dvije kategorije, lezije gornjih motornih neurona i lezije donjih motornih neurona. Gornji motorni neuroni počinju u motornom korteksu mozga i protežu se prema dolje u moždano deblo i leđnu moždinu, gdje se susreću s donjim motornim neuronima, koji se protežu od kralježnice do mišića. Učinci lezije ovise o tome gdje se nalazi. Zajedničko obilježje obje vrste lezija su abnormalnosti u mišićnom tonusu ili tonusu, djelomične mišićne kontrakcije koje se kontinuirano događaju u tijelu. Točna priroda i ozbiljnost simptoma uzrokovanih lezijama ovisi o njihovoj veličini i mjestu.
Lezije u gornjim motoričkim neuronima obično uzrokuju simptome kao što su smanjena snaga, problemi s finom motoričkom kontrolom i spastičnost. Spastičnost je stanje u kojem je mišićni tonus osobe povećan na abnormalne razine, što rezultira stanjem stalne mišićne napetosti zvanom hipertonija. Mišići postaju zategnutiji i manje fleksibilni, u nekim teškim slučajevima do nepomičnosti, a bolesnik može imati grčeve mišića ili razviti probleme s držanjem ili hodom. Pretjerana napetost mišića također može uzrokovati preaktivne reflekse ili hiperrefleksiju.
Lezija donjeg motornog neurona obično uzrokuje mlohavu paralizu, stanje u kojem mišići postaju slabi, a mišićni tonus postaje prenizak, stanje koje se naziva hipotonija. To može rezultirati djelomičnim ili potpunim gubitkom pokretljivosti u zahvaćenim mišićima i na kraju može rezultirati atrofijom i gubitkom mišića. Ove lezije također mogu uzrokovati smanjene ili potpuno odsutne reflekse, zvane hiporefleksija, i nepravilne kontrakcije zvane fibrilacije u skeletnim mišićima.
Bolesti koje utječu na motorne neurone često su progresivne prirode, uzrokujući veća oštećenja živčanog sustava i veće oštećenje tijekom vremena, iako to nije uvijek slučaj. Lezije gornjih motoričkih neurona najčešće se javljaju kod osoba koje pate od cerebralne paralize, a također su uzrok primarne lateralne skleroze i nekih oblika multiple skleroze. Lezije donjih motornih neurona vide se u stanjima kao što su progresivna mišićna atrofija, spinalna mišićna atrofija i progresivna bulbarna paraliza. Amiotrofična lateralna skleroza, koja se obično naziva Lou Gehrigova bolest, zahvaća i gornje i donje motorne neurone.