Lipid se u osnovi može definirati kao tvar koja je netopiva u vodi, ali je topljiva u alkoholu ili nekoj drugoj vrsti otapala. Lipidi u krvi su lipidi, ili masti, u krvotoku. Neki opće poznati lipidi u krvi su kolesterol, kompleksi kolesterola i trigliceridi. Te se molekule mogu slobodno nalaziti u krvi, iako su najčešće pakirane i transportirane u proteinskim kompleksima.
Općenito, uneseni lipidi iz hrane i pića probavljaju se u tankom crijevu i transportiraju u jetru u velikim kompleksima lipida i proteina poznatih kao hilomikroni. Jetra je u osnovi odgovorna za osiguravanje da sva tkiva primaju dovoljno lipida za pravilno funkcioniranje i za normalizaciju koncentracije lipida u krvi. U jetri se trigliceridi i kolesterol pakiraju u komplekse različite gustoće ili lipoproteine, a zatim se oslobađaju u krvotok.
Postoje tri opšte poznata lipoproteina. Lipoproteini vrlo niske gustoće (VLDL) prvenstveno se sastoje od triglicerida, ali će s vremenom postati lipoproteini niske gustoće (LDL). Glavni sastojak LDL-a je kolesterol, a visoke razine LDL-a u krvi povezane su s većim rizikom od srčanih bolesti. Lipoproteini visoke gustoće (HDL) također se sastoje od kolesterola, ali dodatno sadrže veliku količinu proteina i čini se da služe kao čistači tako što čiste višak kolesterola iz krvi. Za razliku od LDL-a, visok udio HDL-a u krvotoku povezan je sa zaštitnim učinkom protiv razvoja srčanih bolesti.
Hipoteza o lipidima prvi put je razvijena 1850-ih da bi se opisala povezanost između visoke razine kolesterola u krvi i bolesti srca. Ovu hipotezu prihvaćaju kao činjenicu mnogi današnji istraživači i kliničari koji tvrde da su godine znanstvenih istraživanja potvrdile ovu povezanost, no snažna manjina se ne slaže s ovim uvriježenim stavom. Protivnici hipoteze o lipidima tvrde da manje od polovice pacijenata sa srčanim udarom ima visoku razinu kolesterola, a mnogi smatraju da su upalni procesi više krivi za bolesti srca nego razina lipida u krvi.
Zbog općenito širokog prihvaćanja hipoteze o lipidima, često se preporučuje da osobe starije od 20 godina dobiju profil lipida u krvi. Ovaj profil mjeri LDL, HDL i trigliceride, a jednostavan je test krvi koji treba uzeti nakon 12-satnog gladovanja. Post osigurava da su lipidi dobiveni prehranom očišćeni iz krvotoka.
Iako se lipidi u krvi obično prikazuju u negativnom svjetlu, oni imaju mnoge važne funkcije u zdravom tijelu. Neophodni su za stvaranje staničnih membrana i glavni su oblik skladištenja energije u tijelu. Osim toga, lipidi se prerađuju u tijelu kako bi postali esencijalni hormoni.