Liposomi su mikroskopske vezikule razvijene u laboratorijskom okruženju. Svaki liposom ima vanjsku stijenku koja se sastoji od lipida sličnih i ponekad identičnih onima koji čine staničnu stijenku, omogućujući liposomima izravnu interakciju sa stanicama. Postoji niz primjena za liposome, u rasponu od ciljane isporuke lijekova na određena područja tijela do genetskih istraživanja u laboratoriju.
Liposom je prvi razvio britanski istraživač, Alec Bangham, 1961. godine. Prema legendi, eksperimentirao je s novom laboratorijskom opremom, a istovremeno je zapažao strukturu stanične stijenke i razvijao liposome. Brojni drugi istraživači od tada su radili s tim strukturama, razvijajući nove informacije o njima zajedno s potencijalnom upotrebom.
Prirodne stanične membrane, kako je Bangham naučio, napravljene su od dvostrukog sloja fosfolipida. Svaki fosfolipid ima glavu koju vuče voda i rep koji se njome odbija, a u slučaju stanične stijenke glave i repovi čine dvoslojni krug oko stanice. Glave su okrenute prema tijelu, dok se repovi spajaju jedan s drugim, dopuštajući glavama druge strane da budu okrenute u ćeliju. Isto vrijedi i za stijenke liposoma.
Unutrašnjost liposoma može biti prepuna lijekova, cjepiva, DNK i niza drugih tvari. Kada se liposomi uvedu u tijelo, mogu se spojiti s različitim stanicama, isporučujući svoj teret. Jedna od prednosti korištenja liposoma je ta što se mogu koristiti za zaštitu osjetljivih stanica od jakih lijekova, a vjeruje se da su netoksični, tako da način isporuke za lijekove ne bi trebao izazvati reakciju.
U laboratoriju su liposomi korišteni za prijenos DNK u ciljne stanice. To omogućuje istraživačima da koriste liposome umjesto virusnih ili bakterijskih vektora za genetske modifikacije, što nosi neke jasne prednosti. Laboratorijski pokusi također sugeriraju da bi se liposomi mogli koristiti za isporuku genske terapije pacijentima, pri čemu bi stanice unosile zamjensku DNK za oštećeni materijal, sve do cijelih kromosoma.
Osim što se koristi u znanosti i medicini, liposom se pojavljuje i u kozmetici. Ove strukture su posebno učinkovite za hidratantne kreme, značajno povećavajući snagu i djelotvornost takvih proizvoda. Poput mnogih razvoja koji su započeli u znanstvenoj zajednici, oni se također koriste kao reklamna točka na listama sastojaka, budući da neki potrošači kozmetike preferiraju proizvode koji su povezani sa znanošću i medicinom.