Lješnjake proizvode stabla lijeske, koja rastu u umjerenoj klimi u mnogim dijelovima svijeta, iako su porijeklom iz Europe i Azije. Prepoznatljiv pomalo gorak okus lješnjaka pogodan je za slana i slatka jela, iako se orašasti plodovi najčešće koriste u desertima, posebno uz čokoladu. Lješnjaci uglavnom sazrijevaju krajem kolovoza, što je najbolje vrijeme za pronalaženje orašastih plodova. Većina trgovina mješovitom robom prodaje lješnjake tijekom cijele godine, često neoljuštene i sirove. Lješnjaci se ponekad prodaju i konzervirani u vlastitom ulju.
Stablo lijeske je brzorastući listopadni grm koji proizvodi mačice koje se otvaraju u proljeće. Mačice sazrijevaju u skupine od čak pet orašastih plodova, često skrivene ispod nazubljenih zelenih listova. Budući da lješnjak brzo raste i lako se oblikuje, ima dugu povijest korištenja u zaštiti ograde, posebno u Engleskoj. Ostavljen sam, lijeska može doseći visinu od 50 stopa (15 metara). Grm također pruža stanište brojnim životinjama i pticama, a služi i kao izvor hrane za leptire.
Alternativni naziv lješnjaka je lješnjak. Točan razlog ovog uobičajenog naziva nije jasan, iako orašasti plodovi imaju tendenciju sazrijevanja u vrijeme blagdana sv. Philberta. Neki ljudi razlikuju lješnjake i lješnjake, tvrdeći da su lješnjaci zapravo različita vrsta orašastih plodova, iako su to dvoje povezani. Ljudi koji razlikuju to dvoje vjeruju da lješnjaci imaju nešto dužu ljusku. Međutim, kada su oljušteni, dva oraha izgledaju identično.
Ljuska lješnjaka je smeđa, sjajna i otprilike jajolika. Nakon što je oljušten, lješnjak još uvijek ima gorku tamnosmeđu kožicu, koju mnogi ljudi uklone prije kuhanja orašastih plodova. Meso lješnjaka je bijelo, i blago slatko kada nema gorke kožice. Mnogi kuhari tostiraju lješnjake prije upotrebe kako bi poboljšali njihov blagi okus. Orašasti plodovi se pojavljuju mljeveni s čokoladom za izradu namaza, pomiješani s nadjevima, u torti od lješnjaka i na raznim drugim desertima. Također se mogu prešati kako bi se dobilo tamno, aromatično ulje.
Da biste odabrali najbolje lješnjake, potražite debele primjerke bez ikakvih znakova skupljanja i planirajte ih upotrijebiti u roku od mjesec dana ili ih zamrznuti. Ako su ljuske lješnjaka još uvijek na površini, potražite glatke, sjajne ljuske bez znakova pukotina ili rupa i protresite ih. Orašasti plodovi ne bi trebali zveckati u ljusci, jer to ukazuje da su izgubili vlagu.