Ljubavni roman je knjiga koja se usredotočuje na ljubav i odnose kao primarni element radnje. Ova vrsta romana obično ima neke druge stilske kvalitete, iako one nisu dosljedne. Postoje knjige o ljubavi koje nisu ljubavni romani, a ono što se točno kvalificira kao ljubavni roman obično je dijelom određeno prema tome tko je knjigu objavio. Djelomično zbog svoje teme, ljubavni roman obično je najpopularniji među odraslim ženama. Unatoč reputaciji niskih djela, ljubavni romani čine jedan od najčitanijih žanrova književnosti na engleskom govornom području.
Mnogi ljudi primjenjuju vrlo strogu definiciju na ono što se može nazvati ljubavnim romanom. The Romance Writers of America, na primjer, klasificira knjigu kao ljubavni roman samo ako se glavna radnja vrti oko dvoje ljudi koji rade na izgradnji romantičnog odnosa jedno s drugim i ako je kraj optimističan. To znači da roman koji prepričava romantičnu priču između Romea i Julije usredotočen isključivo na radnju ne bi bio ljubavni roman, jer dok se glavna radnja vrti oko ljubavi, kraj nije emocionalno zadovoljavajući ili optimističan. U praksi, struktura ljubavnih romana može biti fleksibilnija, iako takve knjige možda nisu toliko popularne među čitateljima ljubavnih romana.
Ljubavni romani se često kategoriziraju s nizom podžanrova, uključujući povijesnu romansu, paranormalnu romansu i suvremenu romansu. Ovi nišni romani često imaju iznimno odane sljedbenike i mogu pridobiti obožavatelje koji obično ne čitaju ljubavne romane. Postoje i knjige namijenjene različitim dobnim skupinama, rasama i seksualnim orijentacijama, iako su one često kontroverznije jer mogu djelovati izrazito stereotipno.
Likovi u ljubavnom romanu ponekad se smatraju najvažnijim dijelom priče. Ljubav u ljubavnom romanu obično slijedi predvidljiv i optimističan put, pa kako bi čitatelji bili zainteresirani, likovi i okruženje moraju biti jedinstveni. Fina upotreba jezika općenito nije potrebna da bi ljubavni roman bio uspješan, iako su mnogi pisci ljubavnih romana iznimno nadareni autori. Romantičari su nužno stručnjaci u pripovijedanju priča, iako ne uvijek u književnom izražavanju.
Mnoge žene smatraju da se mogu povezati s drugim ženama preko ljubavnih romana. Ovaj žanr pruža izlaz kroz koji mnoge žene vježbaju svoju pismenost i također grade osjećaj zajedništva s drugim čitateljima. Unatoč kritikama žanra kao oblika ženske pornografije, fokus na pozitivne ishode i izgradnju čvrstih veza afirmiše mnoge žene. Kako će se razvijati vrste muškaraca koje žene traže, tako će se razvijati i ljubavni romani napisani o pronalaženju ljubavi sa savršenim muškarcima.