Lombardne stope su kamatne stope koje se naplaćuju bankama za kredite koje obično daje središnja država. U najosnovnijem smislu, lombardne stope određuju se za otplatu zajmova koje središnja banka nudi manjim kreditnim institucijama. Ove banke dobivaju kapital koji one, zauzvrat, posuđuju drugim zajmoprimcima, otvarajući kredit na tržištu. Kako bi iskoristila zahtjev za otplatom, središnja banka banci naplaćuje kamatnu stopu koja se prenosi na zajmoprimca, stvarajući prihod banci. Kolateral dolazi u obliku financijskih vrijednosnih papira i polica životnog osiguranja koje izdaje sama banka.
Lombardne stope općenito postavlja središnja država ili banka nešto iznad standardne kamatne stope. Na primjer, ako je novčana stopa postavljena na pet posto, lombardna kreditna stopa je postavljena na šest posto. Središnja banka manjoj banci naplaćuje šest posto kamate na kredit, dok se manja banka okreće i svom dužniku naplaćuje deset posto. To znači da banka ostvaruje dobit, štiti od gubitaka na vrijednosnim papirima i koristi te vrijednosne papire za zajam. Otplaćuje zajam s niskom kamatnom stopom ili je prisiljen isporučiti vrijednosne papire središnjoj banci.
Dvije zemlje koje su najpriznatije u suradnji s lombardnim kreditnim sustavom su Njemačka i Sjedinjene Američke Države. U Njemačkoj središnja banka izdaje zajmove mnogim financijskim institucijama kako bi očuvala gospodarstvo kroz omogućavanje kredita za poduzeća. Unutar Sjedinjenih Država to održava Sustav federalnih rezervi, skupina privatnih banaka koje rade za vladu. Oba sustava posuđuju institucijama po nižim stopama nego što će druge banke posuđivati jedna drugoj.
Tijekom razdoblja financijske nestabilnosti, metoda lombardnih stopa koristi se zajedno s diskontnim stopama koje utvrđuje središnja država ili banka. Ako je diskontna stopa postavljena na četiri posto, tada se lombardna stopa postavlja neposredno ispod ove brojke. To promiče zaduživanje od središnje države, a ne od drugih banaka. Nažalost, kada je diskontna kamatna stopa postavljena blizu nule, kao što je slučaj u ekstremnim recesijama, lombardna stopa gotovo postaje sporna točka. Zaduživanje održava gotovo isti trošak bilo od središnje banke ili kod privatnih banaka.
Kritičari sustava ističu pouzdanost savezne vlade ili središnje banke kao prijetnju suverenitetu privatnog poslovanja. Kada vlade interveniraju unutar financijskog sektora neke zemlje, ona prestaje biti neuključena u gospodarstvo. Ravnoteža između središnje banke kao “zajmodavca u krajnjoj instanci” i primarnog zajmodavca u financijskom sektoru delikatna je ravnoteža između sustava slobodnog tržišta i ekonomske kontrole središnje vlasti.