Magatama su perle izrazitog oblika japanskog podrijetla, iako se pojavljuju i u tradicijama i zanatima brojnih azijskih naroda, uključujući Koreju. Ove perle izgledaju kao preveliki zarezi ili krugovi s velikim repovima i imaju vjersko značenje, a također se koriste u japanskoj umjetnosti i obrtu. Ljudi koji žele raditi s magatama perlama mogu ih pronaći preko dobavljača perli, osobito onih s velikim zalihama zaliha za azijske zanatske projekte.
Čini se da najraniji primjeri magatama perli datiraju iz razdoblja Jomon, koje se protezalo između 14,000 i 300. godine prije Krista. Ovo razdoblje u japanskoj povijesti obilježilo je razvoj niza umjetnosti i obrta, uključujući finu keramiku i tehnike izrade perli. Tradicionalno, obrtnici su klesali drago kamenje u oblik, iako se perle mogu napraviti i od stakla i gline te pečene kako bi se stvrdnule za upotrebu.
Najstarije perle pronađene su u grobovima, što ukazuje na to da su se koristile kao grobni predmet za pomoć ljudima u pripremi za zagrobni život. Znanstvenici vjeruju da su perle imale vjersko značenje, vjerojatno predstavljajući dušu ili duh, baš kao što to čine u modernim japanskim religijskim tradicijama poput šintoizma. Iako se magatame često povezuju s kraljevskom obitelji, jasno je da su ljudi iz mnogih klasa nosili perle, posebno u svečanim prilikama. Primjeri toga mogu se vidjeti u carskim regalijama Japana i Koreje.
Objašnjenja nastanka oblika variraju. Neki ljudi sugeriraju da su možda započeli kao referenca na zube velikih životinja, koje su šamani mogli nositi oko vrata, zajedno s drugim ceremonijalnim predmetima. Danas se vjeruje da magatama perle donose sreću nositelju, a dolaze u različitim veličinama. Tradicionalne perle su vrlo velike i mogu se nanizati na ogrlicu s manjim perlama. Vrlo male verzije mogu imati oblik izduženih perli za manje grandiozne projekte.
Ljudi mogu sami izraditi svoje perle ako ne nađu nijedno koje bi zadovoljilo svoje potrebe. Različiti kamenčići mogu se izrezbariti za korištenje u izradi perla, omogućujući ljudima da dodaju prilagođene uzorke i detalje. Ljudi također mogu ručno izraditi perle od gline ili izraditi kalupe i pečate za perle ujednačene veličine i oblika za projekte. Motivi ritma magatame također se mogu vidjeti kako se spominju u nekim tekstilnim uzorcima, gdje zakrivljeni oblik može činiti dio većeg i detaljnijeg dizajna.